Edward Drinker Cope

La prima vita

Cope è stato il primo figlio di Alfred e Hanna Cope. Suo padre era un quacchero serio e gestiva l'attività di spedizioni avviata dal padre, Thomas P. Cope. L'attività fu avviata nel 1821. I suoi genitori lo portarono nei giardini, nei musei e negli zoo. Gli insegnarono a leggere, scrivere e disegnare.

Ha iniziato ad andare a scuola quando aveva 9 anni. A 12 anni i suoi genitori lo mandarono in un collegio quacchero. A 15 anni ha studiato biologia (storia naturale) e ha visitato spesso l'Accademia di Scienze Naturali di Filadelfia. Avevano un museo di storia naturale.

Le sue lettere a casa mostrano che sentiva che il lavoro in fattoria non faceva per lui. ^p15 Il padre di Cope gli ha fatto ottenere un lavoro estivo in una fattoria quando aveva 14 e 15 anni. A 16 anni non è stato più mandato in collegio perché suo padre voleva che facesse il contadino. ^p100 Suo padre voleva che facesse più esercizio fisico, così gli ha comprato una fattoria. Cope affittava la terra ai contadini e lavorava nelle fattorie.

A 18 anni ha iniziato a lavorare part-time all'Accademia di Scienze Naturali. Ha seguito dei corsi. Le pagava suo padre. Tuttavia, suo padre diceva che avrebbe dovuto coltivare. Fino all'età di 23 anni, le sue lettere al padre continuavano a dire che non voleva fare il contadino e che voleva fare lo scienziato. ^p100

Ha lavorato all'Accademia di Scienze Naturali per due anni e ne è diventato membro. ^{p21 A} volte ha dovuto visitare lo Smithsonian Institution, dove ha incontrato Spencer Baird, che sapeva tutto sui pesci e sugli uccelli. ^p107 È entrato a far parte anche dell'American Philosophical Society. L'Accademia e la Società pubblicavano riviste e accettavano i suoi articoli.

Nel 1861, all'età di 21 anni, scrisse sulla classificazione delle salamandre. Una salamandra è un anfibio. ^{p835 Frequentò} poi un corso di anatomia comparata da un famoso insegnante della University of Pennsylvania. Cope chiese poi a suo padre se poteva imparare il tedesco e il francese per poter leggere libri di scienze e romanzi in tedesco e francese. ^p101

Viaggi in Europa

All'inizio della guerra civile americana Cope cercò di ottenere un lavoro come aiuto in un ospedale da campo. Poi, a 22 anni, volle in qualche modo aiutare i neri liberati. Quell'anno, il 1863, lui e la sua fidanzata si lasciarono e lui era triste. Andò in Irlanda, in Inghilterra e in Europa. Durante il suo viaggio incontrò scienziati famosi. ^p26-30

Mentre si trovava in Germania, incontrò per la prima volta il suo rivale, lo scienziato Othniel Charles Marsh. ^p11 L'11 febbraio 1864, scrisse a suo padre: "Tornerò a casa in tempo per . . . essere catturato dalla nuova bozza. Non sarò dispiaciuto per questo. . . . alcune persone. . . . sarebbe abbastanza meschino da dire che sono andato in Europa per evitare la guerra". ^p138

Pagina del diario di Cope di quando aveva 7 anni di un viaggio in mare a Boston.

Inizio carriera

Il ritorno a casa di Cope a Philadelphia avvenne prima della fine della guerra civile. Sposò una ragazza quacchera che conosceva, Annie Pim. Lei viveva in una fattoria e il matrimonio si tenne a casa sua.

Cope ha scritto scritti su pesci, balene e uno su una rana fossile con la coda. ^p835 Il padre di Cope ha dato dei soldi a un piccolo college quacchero chiamato Haverford College. Il college diede a Cope un master ad honorem e lo assunse per insegnare Zoologia. ^p48

Cope ha fatto viaggi scientifici nell'ovest americano e durante questi viaggi ha scritto lettere ai suoi genitori e a sua moglie e sua figlia. Disse a suo padre che l'insegnamento gli occupava troppo tempo per fare scoperte scientifiche. ^p143/6 Lasciò il lavoro all'università. Lui e sua moglie e sua figlia si sono poi trasferiti a Haddonfield per essere più vicini ai letti fossili del New Jersey occidentale.

A Haddonfield, nel New Jersey, si trovavano le marlpit, dove uno scheletro di dinosauro fu scoperto nel 1858 da William Foulke e chiamato Hadrosaurus foulkii dal Dr. Leidy dell'Accademia di Scienze Naturali di Filadelfia. ^p151/8 Cope vi trovò altri fossili nelle marlpit. Per esempio, nel 1868 descrisse Elasmosaurusplatyurus e Laelaps. Edward Cope si recò anche in spedizioni nelle grotte; l'ultima grotta che visitò fu quella di Wyandotte Caves in Indiana nel 1871.^p151/5

A trent'anni il quacchero ha scritto molti articoli scientifici che sono stati pubblicati. Charles Sternberg disse che nei campi fossili del Kansas Cope aveva avuto un "grave attacco di incubo... ogni animale di cui avevamo trovato traccia durante il giorno giocava con lui di notte... a volte perdeva metà della notte in questo sonno estenuante". ^p167

Cope ha anche cercato fossili nell'ovest degli Stati Uniti. Nel 1872 esplorò le rocce dell'Eocene. Le rocce avevano dai 55 ai 38 milioni di anni. Quell'anno lavorò troppo e ebbe un esaurimento. ^p583 Nel 1873 studiò i letti del Titanothere (strati) del Colorado nord-orientale. Il Titanothere era un grande erbivoro estinto. ^p183/194

Il sondaggio Wheeler

Nel 1874 Cope si offrì volontario per il sondaggio Wheeler. Questi viaggi di mappatura geologica furono guidati da George Montague Wheeler. Essi mapparono parti degli Stati Uniti a ovest del 100° meridiano. ^p200 Il 100° meridiano ovest è il confine tra l'arido ovest e il piovoso est degli Stati Uniti.

Nel 1874 Cope scoprì la formazione di Puerco nel New Mexico durante il sondaggio Wheeler Survey. ^p200 La formazione di Puerco era uno strato di roccia morbida spesso 500 piedi lungo il fiume Puerco superiore vicino a Cuba, New Mexico. Si trattava di marna verde e nera (che conteneva sostanze chimiche utilizzate per la produzione di fertilizzanti). I fossili sono stati successivamente trovati da qualcuno in una formazione simile a ovest di lì, in un'altra contea. Cope disse che era come se quei fossili provenissero dalla sua formazione Puerco, che aveva scoperto. La sua scogliera potrebbe essere stata scavata dal fiume per un lungo periodo di tempo e sembrava che fosse lì da molto tempo. Era qualcosa che gli scienziati che conosceva non avevano visto prima di lui. Come parte del sondaggio Wheeler Survey, fu in grado di fare acquisti presso i commissari. Riusciva ad ottenere le sue scoperte nei rapporti che il sondaggio pubblicava. Portò sua moglie e sua figlia con sé in un viaggio dell'indagine, affittando una casa per loro. Come volontario, ha pagato la sua strada. ^p63

Indipendenza

Quando Cope aveva 35 anni, suo padre morì, lasciandogli un quarto di milione di dollari. ^p837 L'anno successivo, nel 1876, Cope trasferì sua moglie e sua figlia dalla loro casa vicino al meleto di Haddonfield, New Jersey, a Philadelphia, Pennsylvania - questa volta in una casa a schiera nella City. Ha comprato due unità e ha usato quella accanto come paleo-laboratorio per la sua collezione di fossili. Smise di lavorare sul campo per recuperare la sua scrittura. Assunse delle squadre per cercare i fossili per lui. E aiutò la mostra del Centenario di Filadelfia ad allestire le loro esposizioni di fossili. ^p218 Nel 1877 riuscì a comprare la metà del Naturalista americano.

Pubblicò documenti così velocemente che il suo rivale, il professor Marsh, ebbe dei dubbi su quando furono trovati i fossili di Cope. Nell'agosto del 1878, all'età di 38 anni, Cope salpò per le isole britanniche per partecipare a un congresso scientifico a Dublino, in Irlanda. Poi si recò in Francia per partecipare a un congresso scientifico di due giorni. In una delle convention decise di acquistare alcune scatole di fossili argentini, forse per il museo di Philadelphia.

Quando Cope tornò, lo aspettavano due anni di collezionismo da parte del suo uomo, Lucas. Tra questi, un Camarasaurus, un sauropode. ^p42

Le case di città di Cope a Pine Street, una utilizzata come ufficio.


Camarasaurus , del Giurassico superiore del Colorado e dello Utah. È il più comune sauropode fossile trovato in Nord America

Le guerre delle ossa

Cope presentò il suo (allora) amico Marsh al proprietario del pozzo di marna, Albert Vorhees, quando i due visitarono il sito. Più tardi scoprì che Marsh era sparito dietro le spalle di Cope e stipulò un accordo privato con Vorhees: tutti i fossili che gli uomini di Vorhees trovarono furono rispediti a Marsh a New Haven. ^p35

Nel 1868 il professor Marsh disse che Cope aveva messo il cranio di un dinosauro all'estremità della coda. Era Elasmosauro, un plesiosauro dal collo lungo. Venne fuori che Marsh aveva ragione e Cope fu umiliato.

La faida durò per il resto della vita di Cope. Entrambi divennero meno ricchi cercando di impedire agli uomini dell'altro di scavare per i fossili. Ognuno di loro ha criticato il lavoro dell'altro nel New York Herald. Un'altra volta Marsh cercò di impedire a Cope di far pubblicare i suoi articoli e libri, così Cope assunse due cercatori di fossili lontano da Marsh. ^p257

Nel 1889, il Servizio geologico americano smise di concedere sovvenzioni a Cope. Marsh convinse John Wesley Powell a chiedere a Cope di dare al Survey i campioni trovati da Cope nel 1874.^{p233/7 249} Cope non voleva dare i fossili al Survey perché quando li trovò era un volontario che pagava la sua parte. Così parlò con il New York Herald. ^p245/9 Il primo articolo fu del 12 gennaio 1890. Cope disse che Marsh sottopagò i suoi lavoratori, e disse che parte di ciò che Marsh aveva scritto era stato veramente scritto da altri. Inoltre, disse che Powell spendeva male i soldi delle tasse e che aveva commesso errori nella classificazione dei fossili. ^p404 Più tardi, un altro articolo diede la sua versione della storia. ^p206 Come risultato degli articoli, l'Indagine perse i finanziamenti per la ricerca di fossili. Marsh è stato licenziato dal Survey. E Cope è stato quasi licenziato dalla University of Pennsylvania. ^p329/334 Cope si chiedeva se la gente lo considerava "un bugiardo". . . spinto dalla gelosia e dalla delusione". Sembrava dispiaciuto che Marsh fosse stato licenziato, scrivendo al paleontologo Henry Osborn: "Credo che Marsh sia impalato sulle corna di Monoclonio sphenocerus. ^p408

In questo disegno il grande plesiosauro Elasmosauro è in primo piano in basso. La sua testa è stata erroneamente posizionata da Cope sul "capo corto" ora noto per essere la coda...


Monoclonio

Anni successivi

Nel 1882 Cope scrisse un articolo su un pelicosauro fossile Edaphosaurus. Sembrava una lucertola con un'enorme pinna lungo la schiena. Nel 1886 il professor Cope licenziò i suoi scavatori di fossili e iniziò a vendere parte della sua grande collezione di fossili ai musei. Quell'anno scrisse anche altri quaranta rapporti scientifici sulle loro scoperte. ^p242

Nel 1889 riportava Coelophysis, un esile dinosauro del Triassico superiore. Questo piccolo carnivoro è uno dei primi dinosauri trovati. Nello stesso anno successe a Joseph Leidy, morto l'anno precedente, come professore di zoologia alla University of Pennsylvania.

Nel 1892, Cope (allora 52 anni) ricevette dal Texas Geological Survey il denaro per i lavori sul campo. Con il miglioramento delle sue finanze, fu in grado di pubblicare un'opera massiccia sui Batraciani del Nord America, che era il lavoro più dettagliato mai fatto sulle rane e gli anfibi del continente,^p350 e le 1.115 pagine The Crocodilians, Lizards and Snakes of North America (I coccodrilli, lucertole e serpenti del Nord America).

Negli anni Novanta del XIX secolo il suo tasso di pubblicazione è salito a una media di 43 articoli all'anno. ^p350 La sua ultima spedizione in Occidente si è svolta nel 1894, quando ha cercato i dinosauri nel Sud Dakota e ha visitato luoghi di interesse in Texas e Oklahoma.

Nel 1895 Cope riassunse Sternberg, che sapeva degli incubi che aveva avuto sui dinosauri, per cercare fossili per lui. ^p358

Cope vendeva fossili ai musei. Ad esempio, nel 1895 l'American Museum of Natural History di New York City acquistò la sua collezione di circa 10.000 mammiferi fossili.

Cope ha venduto altre tre collezioni per 29.000 dollari. Sebbene la sua collezione contenesse ancora più di 13.000 esemplari, il deposito di fossili di Cope era molto più piccolo della collezione di Marsh, che era valutata oltre un milione di dollari.

La morte di Cope

Nel 1896 Cope si ammalò e morì il 12 aprile 1897. I suoi amici raccontano di come lo ricordavano. Poi tennero la lettura del suo testamento. L'American Journal of Science aveva un necrologio su Cope. Il naturalista ne aveva uno più lungo. E la rivista dell'Accademia Nazionale delle Scienze ne aveva uno anni dopo.

Edaphosaurus


Due esemplari di Coelophysis montati al Denver Museum of Nature and Science


Studio del Professor E.D. Cope, 1897 circa.

Le idee e il carattere di Cope

Edward D. Cope era un quacchero. Il suo biografo Henry Osborn scrisse: "Se Edward... (aveva) dubbi sul... Bibbia... non li (raccontò) nelle sue lettere alla sua famiglia, ma non ci possono essere dubbi... che condividesse i disordini intellettuali del periodo". Cope era conservatore nei confronti delle donne che lavoravano o che votavano. Sentiva che il marito doveva potersi prendere cura della moglie e che le donne sposate avrebbero votato come i loro mariti. ^p176

Era ricordato come non gli piacesse l'accento negro, e credeva che se "una razza non era bianca, allora era intrinsecamente più scimmiesca". ^{p26, 169, 176}

Anche se sua figlia Julia ha bruciato molte delle sue carte private, molti dei suoi amici hanno scritto di lui. Charles R. Knight, un ex amico, ha detto che il linguaggio di Cope era così sporco che "nel periodo d'oro di [Cope] nessuna donna era al sicuro nel raggio di cinque miglia da lui". ^p109

La gente diceva che Cope aveva una grande energia e attività ed era sempre interessante, gentile e disponibile. Altri dicevano che aveva un caratteraccio e che era un "paleontologo militante". Alcuni dicono che era benvoluto da coloro che vivevano quando lo faceva. ^p202

Viste sull'evoluzione

Cope ha detto che il libro di Charles Darwin Il viaggio del Beagle aveva "troppa geologia in esso".

Nel corso della sua vita il punto di vista di Cope sull'evoluzione si è spostato. ^p250 La sua visione originale, descritta nell'articolo sull'origine dei generi (1868), sosteneva che mentre la selezione naturale di Darwin può influire sulla conservazione delle caratteristiche superficiali degli organismi, la selezione naturale da sola non può spiegare la formazione dei generi.

Le credenze di Cope sono diventate un tutt'uno con una maggiore enfasi sull'evoluzione continua e utilitaristica con un minore coinvolgimento di un Creatore. ^p259 È diventato uno dei fondatori della scuola di pensiero neolamarckista, che sostiene che gli individui possono trasmettere alla prole i tratti acquisiti nel corso della sua vita. Sebbene l'opinione si sia dimostrata errata, ai tempi di Cope era comune tra i paleontologi. ^p68 Nel 1887, Cope pubblicò il proprio Origin of the Fittest: saggi sull'evoluzione, che descrivevano in dettaglio le sue opinioni sull'argomento. Era un forte sostenitore della legge dell'uso e del disuso, secondo la quale un individuo favorirà lentamente, nel tempo, una parte anatomica del proprio corpo, tanto da diventare più forte e più grande con il passare del tempo. Questa teoria fallisce perché l'uso e il disuso non influisce sul codice genetico dei gameti, cosa che è diventata chiara nelle generazioni successive alla sua morte.

Cope è al centro della foto. L'esposizione è stata scattata durante la riunione dell'Associazione Americana per il Progresso della Scienza del 1896 a Buffalo. p830