Stephen Jay Gould (10 settembre 1941 - 20 maggio 2002) è stato un paleontologo americano, biologo evoluzionista, tassonomista e storico della scienza.
È stato anche uno degli scrittori di scienza popolare più influenti e più letti della sua generazione.
Gould ha trascorso la maggior parte della sua carriera insegnando all'Università di Harvard e lavorando all'American Museum of Natural History di New York. Negli ultimi anni della sua vita, Gould ha anche insegnato biologia ed evoluzione alla New York University vicino alla sua casa di SoHo.
Il più grande contributo di Gould alla scienza fu la teoria dell'equilibrio punteggiato, che egli sviluppò con Niles Eldredge nel 1972. La teoria propone che la maggior parte dell'evoluzione è caratterizzata da lunghi periodi di stabilità evolutiva, punteggiati da rari casi di evoluzione ramificata. La teoria è stata contrapposta all'idea che il cambiamento evolutivo è segnato da un modello di cambiamento continuo e regolare nel record fossile.
La maggior parte della ricerca empirica di Gould si basava sui generi lumaca Poecilozonites e Cerion. Ha anche contribuito alla biologia dello sviluppo evolutivo, e ha ricevuto ampi elogi per il suo libro Ontogenesi e Filogenesi. Nella teoria evoluzionistica si è opposto al rigoroso selezionismo, alla sociobiologia applicata all'uomo e alla psicologia evoluzionistica. Ha condotto una campagna contro il creazionismo.
Molti dei saggi di storia naturale di Gould sono stati ristampati in volumi raccolti.