Sociobiologia

Il libro di Wilson aveva quasi 700 pagine, quasi interamente dedicate al comportamento sociale negli animali. Le sue idee sull'evoluzione del comportamento umano erano in una breve sezione di 30 pagine alla fine del libro. Eppure, a causa di questa sezione, il (apparentemente) nuovo campo della sociobiologia è diventato oggetto di accese polemiche. Le critiche erano guidate dagli eventi politici dell'epoca.

"La metà degli anni Settanta sono stati anni di intensa attività politica nei campus, iniziata in gran parte da professori di sinistra e dai loro studenti che si sono opposti alla guerra in Vietnam. All'Università di Harvard [il datore di lavoro di Wilson] la guerra... venne sotto il fuoco di un certo numero di studiosi di matrice marxista o semi-marxista... La filosofia marxista si fonda sulla premessa della perfettibilità delle istituzioni umane attraverso la prescrizione ideologica. Pertanto, le persone con opinioni marxiste erano particolarmente poco ricettive all'idea che esista una "natura umana" evoluta".

Le critiche di Richard Lewontin e Stephen Jay Gould, e del gruppo di studio di Sociobiologia hanno fatto capire che c'era una certa relazione tra queste idee e alcuni dei peggiori eventi della storia. La principale preoccupazione dei critici sembrava essere l'idea che la sociobiologia fornisse aiuto e conforto a coloro che avrebbero mantenuto l'ingiustizia sociale e la disuguaglianza. ^p545

In realtà, non c'era alcun contenuto politico nell'ultimo capitolo di Wilson, e Wilson stesso era ed è un pensatore liberale. Nell'edizione del 25° anniversario del suo libro Wilson dà il proprio resoconto della controversia.

Per evitare alcune polemiche, sebbene le loro idee siano piuttosto simili a quelle di Wilson, alcuni psicologi e antropologi hanno fondato il relativo campo della psicologia evolutiva. Questo condivide con la sociobiologia la convinzione dell'origine evolutiva dei modelli di comportamento. Tuttavia, è più rivolta al comportamento umano, dove la sociobiologia è nata da esperimenti sul comportamento animale (etologia).

Perché gli uomini hanno degli standard di bellezza che applicano alle donne? Questa è una domanda a cui risponderebbe una tipica sociologa femminista: è culturalmente determinata, un sistema di credenze che serve a mantenere i maschi dominanti sulle femmine.

A questo, chiede John Alcock: "Quali sono i dati reali? Gli standard di bellezza nella cultura occidentale sono arbitrari? Gli standard di bellezza sono coerenti con la giovinezza e la buona salute. Le donne giovani e sane hanno più probabilità di rimanere incinte e di partorire con successo rispetto alle donne più anziane o non sane. Chiede Alcock:

"Quanto è probabile che milioni di anni di selezione naturale sull'uomo... producano una psiche maschile... indifferente agli stimoli associati alle donne fertili? La risposta è ovvia". ^p137

Alcock dimostra che i segni della giovinezza e della bellezza sono coerenti con l'alto valore riproduttivo. ^p138

Per certi versi, è più facile studiare il comportamento degli altri animali perché le nostre esperienze e i nostri pregiudizi non sono coinvolti. E possiamo fare esperimenti su di loro che potrebbero non essere possibili con gli esseri umani.

Le specie di uccelli canori hanno quasi sempre un canto caratteristico della specie. Nella maggior parte dei casi i dettagli della canzone non vengono ereditati. Al contrario, ereditano una capacità di apprendimento a una certa età. Se un giovane passero dalla corona bianca (Zonotrichia leucophrys) viene allevato in isolamento dal suono degli altri membri della specie, non può cantare la loro canzone. Alla fine, produce una canzone che è solo vagamente simile a quella vera e propria. Ma se lo sperimentatore suona un nastro della canzone maschile adulta, i giovani produrranno in seguito la canzone completa e perfetta quando arriveranno all'età giusta. Tuttavia, se il giovane uccellino è diventato sordo, non può imparare la canzone. Da questo si impara

1. che la capacità di imparare è ereditata più che la canzone stessa
2. che l'ascolto della canzone per adulti innesca il processo di apprendimento
3. che il giovane uccello deve confrontare il suono che fa con il canto del modello
4. un uccello giovane offerto due o più canti su nastro impara sempre l'unica caratteristica della propria specie.
5. ma se il giovane maschio può incontrare solo un maschio maturo di un'altra specie, impara la canzone "aliena".

Questo ci permette di essere sicuri che la canzone, in quanto tale, non è ereditata, ma c'è ereditato un forte pregiudizio di apprendimento, che ha senso. Per vivere e riprodursi con successo, paga un maschio per attirare una femmina della stessa specie e difendere il suo territorio contro altri maschi della sua specie. La canzone giusta fa entrambi questi lavori. ^p163/5

Negli ultimi anni i sostenitori della sociobiologia hanno affermato di essere "vincenti". Ritengono che le sue idee di base siano abbastanza solide. Non siamo delle lavagne bianche, e la nostra natura umana è un prodotto dell'evoluzione come il resto di noi. Anche il nostro diffuso amore per gli animali da compagnia può essere spiegato con il loro miglioramento della nostra sopravvivenza in un passato preistorico. ^p35/9

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