Una carovana (dal persiano: کاروان) è un gruppo di persone che viaggiano insieme. Spesso sono in una spedizione commerciale. Le carovane erano usate principalmente nelle zone desertiche e in tutta la Via della Seta. Viaggiare in gruppo aiutava a difendersi dai banditi, così come i convogli in mare aiutavano a proteggersi dalla pirateria. Inoltre aiutava a migliorare le economie di scala nel commercio. Nel XIV secolo ci sono state segnalazioni di carovane di cammelli fino a 12.000 cammelli.
In tempi storici, le carovane viaggiavano attraverso l'Asia orientale e l'Europa. Spesso trasportavano merci lussuose e lucrative, come sete o gioielli. Li scambiavano con sale, oro, rame o schiavi. All'inizio si utilizzavano i carretti degli asini. Furono sostituiti con il cammello a una gobba. Il cammello poteva percorrere grandi distanze con pochissima acqua.
Le carovane potrebbero richiedere un grande investimento in beni e cammelli. Erano un ricco bersaglio per i banditi. I profitti di un viaggio commerciale di successo potevano essere grandi. Molti governanti lungo importanti rotte commerciali crearono caravanserragli (stazioni di passaggio). Questi erano luoghi dove le carovane potevano rinfrescare i loro animali e rifornire i rifornimenti. Tuttavia, il volume che una carovana poteva trasportare era limitato. Per esempio, una carovana di 500 cammelli poteva trasportare solo un terzo o la metà delle merci trasportate da un normale veliero mercantile bizantino.
Le roulotte attuali trasportano ancora oggi merci importanti nelle aree meno sviluppate del mondo. Ne sono un esempio i treni cammello che attraversano i margini meridionali del deserto del Sahara. Inoltre, le carovane moderne sono spesso composte da auto, camion e autobus.
