Chondrostei
I Chondrostei sono una sottoclasse di pesci con le pinne raggiate, gli Actinopterygii. Comprendono gli storioni, pesci enormi che forniscono caviale.
I Chondrostei sono principalmente pesci cartilaginei con qualche ossificazione. Ci sono 52 specie divise in due ordini. Gli ordini sono gli Acipenseriformes (storioni e pesci pagaia), e i Polypteriformes (pesci pettine e bichir).
Questo gruppo è stato a volte classificato con gli squali: le somiglianze sono evidenti, non solo i condrostei mancano per lo più di ossa, la struttura della mascella è più simile a quella degli squali che ad altri pesci ossei. Entrambi mancano di squame (tranne i Polipteriformi). Altre caratteristiche condivise includono gli spiracoli e, negli storioni, una coda eterocerca (le vertebre si estendono nel lobo più grande della pinna caudale). Tuttavia il record fossile suggerisce che questi pesci hanno più in comune con i Teleostei di quanto il loro aspetto esterno potrebbe suggerire.
Evoluzione
Si pensa che gli antenati dei condrostei fossero pesci ossei ma che questa caratteristica sia stata persa nello sviluppo evolutivo successivo, con conseguente alleggerimento della struttura. I condrostei anziani mostrano inizi di ossificazione dello scheletro, il che suggerisce che questo processo è ritardato piuttosto che perso in questi pesci.
All'inizio del Mesozoico, un certo numero di famiglie di pesci stavano cominciando a sviluppare adattamenti che li avrebbero resi più leggeri, più veloci e più efficienti predatori. I condrostei adottarono un approccio radicale. La cartilagine è più leggera dell'osso, e ritardarono lo sviluppo dell'osso, in modo che si sviluppasse solo nei pesci anziani. Persero completamente le ossa della mascella superiore. Altri cambiamenti permisero loro di sparare la mascella in avanti per afferrare la preda.
Perché i condrostei hanno reagito con una riorganizzazione così totale? Ovviamente la pressione di selezione deve essere stata molto forte. Tuttavia, in un modo erano quasi unici. Raramente tra gli animali, subirono la poliploidia, più volte. Invece di due serie di cromosomi (diploidi), i condrostei hanno 8 o 16 serie di cromosomi. Un cambiamento genetico così drammatico può aver dato il potenziale per una rapida e drastica riorganizzazione della pianta del corpo.
Parafilia
I Chondrostei sono parafiletici. Il gruppo non contiene tutti i suoi discendenti. Pertanto, prima o poi, sarà riorganizzato.
Domande e risposte
D: Cosa sono i condrostei?
R: I condrostei sono una sottoclasse di pesci con le pinne raggiate.
D: Quali gruppi di pesci fanno parte dei Chondrostei?
R: I Condrostei comprendono due ordini: Acipenseriformes (storioni e pesci pagliaccio) e Polypteriformes (pesci canna e bichir).
D: Che tipo di pesce sono gli storioni?
R: Gli storioni sono pesci enormi che forniscono caviale.
D: Quali sono le somiglianze tra i Chondrostei e gli squali?
R: I Chondrostei e gli squali hanno entrambi una struttura simile della mascella e mancano per lo più di ossa; entrambi mancano di squame (tranne i Polipteriformi) e condividono caratteristiche come gli spiracoli e la coda eterocerca.
D: In che cosa si differenziano i Condrostei dagli altri pesci ossei?
R: I Condrostei hanno in comune con i Teleostei più di quanto l'aspetto esteriore possa far pensare.
D: Quante specie ci sono nei Condrostei?
R: Ci sono 52 specie di Chondrostei.
D: Che cosa suggerisce la documentazione fossile su Chondrostei?
R: La documentazione fossile suggerisce che i Chondrostei hanno più cose in comune con i Teleostei di quanto l'aspetto esteriore possa suggerire.
