I teleostei sono i pesci dominanti dei giorni nostri. Sono sorti nell'era mesozoica e comprendono 20.000 specie viventi. I più antichi fossili di teleostei risalgono al tardo Triassico. Si sono evoluti da pesci come i bowfins nel clade Holostei. Durante il Mesozoico e il Cinozoico si sono diversificati. Il 96% di tutte le specie di pesci conosciute sono teleostei.
Sono, in ordine di evoluzione, vertebrati, pesci con mascelle (Gnathostomata), pesci ossei (Osteichthyes) e pesci con le pinne raggiate (Actinopterygii).
I teleostei hanno una mascella mobile e cambiamenti nei muscoli della mascella. Questi cambiamenti permettono loro di sporgere le mascelle verso l'esterno della bocca. Questo adattamento migliora la loro capacità di afferrare prede in rapido movimento.

