Violoncello

Il violoncello è entrato in uso nel XVI secolo. A quel tempo c'era una famiglia di strumenti chiamati viole. Anche gli strumenti della famiglia dei violini si stavano sviluppando e ci furono molti esperimenti con strumenti di diverse forme e dimensioni. Il violone era popolare come strumento basso. Era simile ad un moderno contrabbasso. Il nome violoncello, significa "piccolo violone". Anche il violoncello ha 4 corde. Il violoncello si è sviluppato come strumento basso nei gruppi d'archi (il contrabbasso è stato aggiunto più tardi, "raddoppiando il basso" cioè suonando lo stesso del violoncello un'ottava più bassa). Veniva usato per accompagnare in basso continuo, suonando come la mano sinistra del clavicembalista. Quando i compositori iniziarono a scrivere concerti grossi (pezzi per orchestra e un piccolo gruppo di solisti), iniziarono a dare al violoncello piccoli assoli. In questo modo il violoncello iniziò ad essere usato anche come strumento solista. Johann Sebastian Bach scrisse sei famosissime suite per violoncello solo (non accompagnato). Sono tra i pezzi più belli scritti per il violoncello.

Altri compositori iniziarono a scrivere opere per violoncello solo. Joseph Haydn scrisse due concerti da solista per lo strumento. Il re Federico Guglielmo II di Prussia amava il violoncello, e ispirò Haydn, Mozart e Beethoven a scrivere musica con parti interessanti per violoncello. Il violoncello era ora alla pari con gli altri strumenti a corda, non suonando più una semplice linea di basso.

Nel XIX secolo molti compositori famosi scrissero musica per violoncello. Molti di loro erano violoncellisti, per esempio Carl Davidov, David Popper e Julius Klengel. Alcuni compositori molto famosi che scrissero importante musica per violoncello furono: Mendelssohn, Chopin, Schumann, Brahms, Dvořák, Fauré, Saint-Saëns, Elgar, Sergei Rakhmaninov. Due pezzi famosi scritti più recentemente per violoncello e orchestra sono la Cello Symphony di Benjamin Britten e The Protecting Veil di John Tavener.

Le parti del violoncello sono simili a quelle del violino. Le corde sono accordate in C-G-D-A, (da basso ad alto). Il violoncello si suona seduti e tenendo lo strumento tra le ginocchia. C'è un perno finale che poggia a terra. Questo è regolabile in altezza in modo che il suonatore possa metterlo in una posizione che gli permetta di stare comodo. Il violoncello è normalmente suonato con un arco.

Il violoncello ha un suono profondo e ricco. Inizia due ottave sotto il Do centrale, ma può andare molto in alto. Per le note più alte il suonatore può usare la "posizione del pollice" (un violinista non può farlo). Questo significa che il pollice sinistro preme su una o due corde in alto sulla tastiera ("alto" significa "più vicino al ponte" dove si trovano le note alte. Infatti, è più vicino al pavimento). Anche se la musica per violoncello è più frequentemente scritta nella chiave di basso, la musica per violoncello spesso va abbastanza in alto, così che la chiave di tenore è usata specialmente nel repertorio solistico.

Il violoncellista più famoso della prima parte del 1900 fu il violoncellista spagnolo Pablo Casals. Ha reso il violoncello popolare come strumento solista oggi. Casals scoprì anche le famose Suites per violoncello di J.S. Bach che erano andate perse.

Altri famosi violoncellisti del secolo scorso sono Emanuel Feuermann, Gregor Piatigorski, Paul Tortelier, Jacqueline du Pré e MstislavRostropovich.

I violoncellisti di oggi includono Yo-Yo Ma, Julian Lloyd Webber, Octavia Philharmonica, Mischa Maisky, Kirill Rodin, Tim Hugh, Robert Cohen, Ruslan Biryukov, Pieter Wispelwey e Truls Mørk.