L'oboe è uno strumento a fiato con una doppia ancia. Ha un aspetto molto simile al clarinetto e può essere confuso con esso. Mentre la forma del clarinetto rimane cilindrica, il corpo dell'oboe è conico. I suoni prodotti dai clarinetti e dagli oboi sono molto diversi. Il suono di un oboe è prodotto soffiando aria attraverso la doppia canna all'estremità superiore dello strumento che costringe le due canne a vibrare insieme, il che produce il suono. L'oboe ha quattro parti: la campana, l'articolazione inferiore, l'articolazione superiore e l'ancia. Una persona che suona l'oboe è chiamata oboista. Una tipica orchestra può avere due oboi, ma a volte anche tre. A volte c'è anche un cor anglais che suona un quinto più basso dell'oboe. Molto raramente c'è anche un oboe basso, che suona un'ottava sotto l'oboe. Gustav Holst ne ha usato uno nella sua Suite "The Planets".
L'oboe proveniva dallo scialle che era uno strumento medievale e rinascimentale. Divenne popolare nel periodo barocco. Bach e Handel lo usavano entrambi nella maggior parte della loro musica orchestrale. Molti compositori italiani, come Antonio Vivaldi, hanno scritto concerti per questo strumento, ed è usato in molta musica da camera. All'epoca non aveva quasi più tasti, ma col tempo sono stati aggiunti altri tasti che hanno reso più facile suonare gli strumenti appuntiti e i piatti.
Tra i compositori che in seguito scrissero per l'oboe come strumento solista figurano Mozart, Weber, Richard Strauss, Vaughan Williams e Francis Poulenc.
È normale che l'oboista principale di un'orchestra suoni la nota A, mentre il resto dell'orchestra accorda i propri strumenti.
Il nome oboe deriva dal francese hautbois, che significa "legno alto", uno strumento a fiati alti.
