I materiali compositi sono costituiti da due o più materiali di base miscelati tra loro. I materiali possono essere naturali o meno, e mantenere le loro proprietà separate quando vengono mescolati insieme. Tuttavia, il materiale composito nel suo insieme può comportarsi in modo diverso da entrambe le sue parti. Ad esempio, il cemento armato (fatto di calcestruzzo e acciaio) ha resistenza alla pressione e alle forze di flessione. Il vetro antiproiettile (fatto di vetro e plastica) è più resistente agli urti rispetto al vetro o alla plastica da soli.
Il calcestruzzo stesso è un materiale composito, uno dei più antichi compositi artificiali, utilizzato più di qualsiasi altro materiale artificiale al mondo.
Il legno è un composito naturale di fibre di cellulosa in una matrice di lignina. I primi materiali compositi prodotti dall'uomo erano paglia e fango combinati per formare mattoni per la costruzione di edifici. Questo antico processo di fabbricazione del mattone è stato documentato dalle pitture tombali egiziane.
I polimeri rinforzati con fibre sono oggi ampiamente utilizzati, così come la plastica rinforzata con vetro.
