Cotentin

La penisola faceva parte di ciò che i romani chiamavano Armorica. Coutances era la capitale degli Unelli, una tribù gallica. Prese il nome di Constantia nel 298 durante il regno dell'imperatore romano Costanzo Cloro. Sotto i Carolingi divenne noto come il Cotentin ed era controllato da visconti. Per qualche tempo questi erano membri della famiglia Saint-Sauveur. Vivevano a Saint-Sauveur sul fiume Douve.

Nel IX secolo, i vichinghi colonizzarono il Cotentin, che divenne parte della Normandia all'inizio del X secolo. Molti nomi di luoghi provengono dalla lingua norrena. Gli esempi includono La Hague e La-Hougue, entrambi derivati dalla parola norrena haugr che significa collina o tumulo. Fino alla costruzione di strade moderne, la penisola era quasi inaccessibile in inverno a causa delle paludi che tagliavano le terre più alte. Questo spiega i riferimenti storici occasionali al Cotentin come un'isola.

Il re Alan il Grande di Bretagna fece guerra con successo ai nordici. Come risultato delle sue conquiste, la penisola del Cotentin fu inclusa nel territorio del Ducato di Bretagna. Dopo la sua morte, i nordici invasero e occuparono la Bretagna dal 907 al 939. Anche se alla fine furono espulsi dal nipote di Alan, Alan II, duca di Bretagna, i successivi governanti della Bretagna furono più deboli di Alan il Grande. I successivi duchi di Bretagna subirono continue invasioni nordiche e incursioni normanne. Alla fine la penisola del Cotentin fu persa dalla Bretagna e divenne parte della Normandia.

Nel 1088 Robert Curthose, duca di Normandia, diede il Cotentin a suo fratello Henry, poi re Henry I d'Inghilterra. Enrico, come conte del Cotentin, vi stabilì la sua prima base di potere e nell'adiacente Avranchin a sud Durante la guerra dei cent'anni, il re Edoardo III d'Inghilterra sbarcò nella baia di La Hogue, e poi venne alla chiesa di Quettehou in Val de Saire. Fu lì che Edoardo III fece cavaliere suo figlio Edoardo, il Principe Nero. Una targa commemorativa può essere vista accanto all'altare. La battaglia navale di La Hogue del 1692 fu combattuta al largo di Saint-Vaast-la-Hougue vicino a Barfleur.

La città di Valognes è stata, fino alla Rivoluzione Francese, una località sociale di provincia per la nobiltà, soprannominata la Versailles della Normandia. La scena sociale è stata descritta nei romanzi di Jules Barbey d'Aurevilly (lui stesso del Cotentin). Le grandi case e i castelli sono stati distrutti durante la seconda guerra mondiale.

Durante la seconda guerra mondiale, parte della battaglia di Normandia del 1944 fu combattuta nel Cotentin. La parte più occidentale degli sbarchi del D-Day fu a Utah Beach, sulla costa sud-orientale della penisola. Ciò che seguì fu una campagna per occupare la penisola e prendere Cherbourg.

La principale risorsa economica è l'agricoltura. L'allevamento di bestiame da latte è un'attività importante. Lungo la costa occidentale, si coltivano verdure rinomate, come le carote di Créances. Il rinomato marchio "Florette" è stato creato a Lessay. La regione è anche famosa per la coltivazione di molluschi. Tra questi ci sono le ostriche di Saint-Vaast-la-Hougue e Pirou. Altri prodotti sono le bevande alcoliche come il sidro e il calvados, fatti con mele e pere coltivate localmente.

La regione ospita due importanti centrali nucleari. A Flamanville c'è la centrale nucleare di Flamanville. L'altro è il sito COGEMA La Hague. Si tratta di un grande complesso di ritrattamento e stoccaggio di rifiuti nucleari gestito da Areva NC. L'industria nucleare fornisce molti posti di lavoro nella regione. Le strade utilizzate per il trasporto delle scorie nucleari sono state bloccate molte volte in passato dal gruppo di azione ambientale Greenpeace. I gruppi ambientalisti locali hanno espresso preoccupazione per i livelli di radioattività dell'acqua di raffreddamento di entrambi questi siti nucleari. Queste vengono scaricate nella baia di Vauville. Tuttavia, la radioattività è molto più bassa dei livelli di fondo naturale e non rappresenta alcun pericolo.

Ci sono due importanti cantieri navali a Cherbourg. Il cantiere statale DCNS costruisce sottomarini nucleari francesi dagli anni '60. Il CMN, di proprietà privata, costruisce fregate e navi da pattugliamento per vari stati, soprattutto del Medio Oriente. Anche il turismo è un'importante attività economica in questa regione. Molti turisti visitano le spiagge dell'invasione del D-Day, tra cui Utah Beach nel Cotentin. A Sainte-Mère-Église, a poche miglia dalla spiaggia, c'è un museo dedicato alla 82a Divisione Aviotrasportata e alla 101a Divisione Aviotrasportata. La Cité de la Mer a Cherbourg è un museo di soggetti oceanici e sottomarini. L'attrazione principale è Redoutable, il primo sottomarino nucleare francese, lanciato nel 1967.

A causa del suo relativo isolamento, il Cotentin è uno degli ultimi luoghi in cui si parla la lingua normanna. Lo scrittore di lingua normanna Alfred Rossel, nativo di Cherbourg, ha composto molte canzoni che fanno parte del patrimonio della regione. La canzone di Rossel Sus la mé ("sul mare") è spesso cantata come canzone patriottica regionale.

• Renaud, Jean Les Vikings et la Normandie (Ouest-France. 2002) ISBN/ISSN: 2-7373-0258-7
• Renaud, Jean Les dieux des Vikings (Ouest-France. 2002) ISBN/ISSN: 2-7373-1468-2

Coordinate: 49°30′N 1°30′W / 49.500°N 1.500°W / 49.500; -1.500