Una centrale nucleare è un tipo di centrale che genera elettricità utilizzando il calore delle reazioni nucleari. Queste reazioni avvengono all'interno di un reattore. La centrale dispone anche di macchine che rimuovono il calore dal reattore per far funzionare una turbina a vapore e un generatore per produrre elettricità. L'elettricità prodotta dalle centrali nucleari è chiamata energia nucleare.
Le centrali nucleari sono di solito vicino all'acqua per rimuovere il calore prodotto dal reattore. Alcune centrali nucleari usano torri di raffreddamento per fare questo. Le centrali nucleari usano l'uranio come combustibile. Quando il reattore è acceso, gli atomi di uranio all'interno del reattore si dividono in due atomi più piccoli. Quando gli atomi di uranio si dividono, emettono una grande quantità di calore. Questa scissione degli atomi è chiamata fissione.
Gli atomi più popolari per la fissione sono l'uranio e il plutonio. Questi atomi sono leggermente radioattivi. Gli atomi prodotti quando gli atomi di combustibile si disgregano sono fortemente radioattivi. Oggi la fissione avviene solo nei reattori nucleari. Nei reattori nucleari, la fissione avviene solo quando le parti del reattore sono disposte correttamente. Le centrali nucleari spengono i loro reattori quando sostituiscono il vecchio combustibile nucleare con nuovo combustibile.
Ci sono circa quattrocento centrali nucleari nel mondo, molte delle quali negli Stati Uniti, in Francia e in Giappone. Alcuni famosi incidenti nelle centrali nucleari sono stati il disastro nucleare diFukushima del 2011 in Giappone, il disastro di Chernobyl del 1986 in Ucraina e l'incidente di Three Mile Island del 1979 negli Stati Uniti. Un movimento antinucleare in Australia si oppone alla realizzazione di qualsiasi centrale nucleare nel Paese.
