In passato, molti governanti del sud e sud-est asiatico facevano schiacciare le persone dagli elefanti come pena di morte. Questo è stato comune per più di 4000 anni. Anche i romani e i cartaginesi a volte lo facevano.
L'elefante calpestava la testa del condannato, colui al quale veniva ordinato di morire. Di solito, i conduttori addestravano l'elefante a mettere il suo grande piede delicatamente sulla testa della persona. A questo punto, i testimoni guardavano sotto il piede dell'elefante per assicurarsi che il prigioniero fosse quello che aveva commesso il crimine. Spesso, il condannato urlava e pregava i testimoni di dire che non era stato lui. Se un testimone affermava che questo non era il criminale, probabilmente avrebbe commesso uno spergiuro. Lo spergiuro significa mentire in un processo. A quei tempi i governanti potevano punire lo spergiuro con la morte. Pochi testimoni negavano che il condannato fosse il criminale, perché allora l'elefante poteva schiacciarli. Allora il mahout, o conducente di elefanti, dava l'ordine, e l'elefante spingeva giù con il suo peso. Il cranio si rompeva e il piede schiacciava la testa.
A volte, l'elefante trascinava il condannato per le strade prima dello schiacciamento. Alcuni elefanti schiacciavano prima le braccia e le gambe, per aumentare il dolore.
