Dimetrodon
Il Dimetrodon è stato un pelicosauro (primitivo della Synapsida) della prima parte del periodo permiano (circa 295-272 milioni di anni fa).
Dimetrodon camminava su quattro gambe e aveva un cranio alto e ricurvo con grandi denti di diverse dimensioni disposti lungo le mascelle. La maggior parte dei fossili sono stati trovati negli Stati Uniti sud-occidentali, da letti rossi in Texas e Oklahoma. La specie più grande nota di Dimetrodon è D. angelensis a 4,6 metri e la più piccola è D. teutonis a 60 centimetri.
Il Dimetrodon era un carnivoro, probabilmente il principale predatore del suo ambiente. La sua caratteristica principale è la grande vela sul dorso formata da spine allungate che si estendono verso l'alto dalle vertebre. Le spine sarebbero unite dalla pelle. L'opinione generale dei paleontologi è che si trattasse di un dispositivo di regolazione della temperatura. L'idea è che l'animale potesse riscaldarsi al mattino presto, mettendosi al lato del sole, e che più tardi potesse rinfrescarsi all'ombra, o fare in modo che il suo corpo ricevesse meno luce solare. In questa fase dell'evoluzione, nessun animale terrestre era omoiotermo. Molto probabilmente la vela veniva usata anche per la segnalazione sessuale o territoriale. In tal caso, la pelle sarebbe stata colorata. Questa, naturalmente, è una supposizione, ma ha senso la caratteristica più straordinaria dell'animale.
In termini evolutivi, Dimetrodon era una sinapside, una linea di animali terrestri che alla fine ha dato origine ai mammiferi. Non era sulla linea diretta di discesa, ma un buon esempio del grado evolutivo tipico delle sinapsi permiane.
Un'altra specie, che mostra le aperture del cranio tipiche di una sinapside
Domande e risposte
D: Cos'è il Dimetrodon?
R: Il Dimetrodon era un pelycosaur (Synapsida precoce) della prima parte del periodo Permiano (circa 295-272 milioni di anni fa). Camminava su quattro zampe e aveva un cranio alto e curvo, con grandi denti di diverse dimensioni disposti lungo le mascelle.
D: Dove sono stati trovati la maggior parte dei fossili?
R: La maggior parte dei fossili è stata trovata negli Stati Uniti sud-occidentali, nei letti rossi del Texas e dell'Oklahoma.
D: Qual è la più grande specie conosciuta di Dimetrodon?
R: La più grande specie conosciuta di Dimetrodon è D. angelensis, con una lunghezza di 4,6 metri (15 piedi).
D: Qual era la caratteristica principale di Dimetrodon?
R: La caratteristica principale di Dimetrodon era una grande vela sul dorso formata da spine allungate che si estendevano verso l'alto dalle vertebre, unite dalla pelle.
D: Come credevano gli scienziati che venisse usata questa vela?
R: Gli scienziati ritengono che questa vela fosse utilizzata come dispositivo di regolazione della temperatura, consentendole di riscaldarsi al mattino presto, posizionandosi di traverso rispetto al sole, per poi rinfrescarsi all'ombra o disporre il suo corpo in modo da ricevere meno luce solare. Inoltre, potrebbe essere stato utilizzato per la segnalazione sessuale o territoriale con la pelle colorata.
D: A quale grado evolutivo apparteneva il Dimetrodon?
R: In termini evolutivi, il Dimetrodon apparteneva ai sinapsidi, che sono una linea di animali terrestri che alla fine hanno dato origine ai mammiferi, ma non sulla linea diretta di discendenza tipica dei sinapsidi permiani.
