Pelycosauria
I pelosauri (che significa "lucertole del bacino") erano i primi sinapsidi. Non erano dinosauri o rettili. Sono un gruppo informale, cioè tutti i sinapsidi tranne i terapsidi e i loro discendenti.
Questi tetrapodi apparvero durante il Pennsylvanian e si estinsero alla fine del periodo Permiano. Furono gli animali terrestri dominanti per circa 40 milioni di anni, e furono quasi spazzati via dall'evento di estinzione P/Tr. Alcuni sopravvissero fino al Triassico inferiore per formare i terapsidi, un gruppo che portò ai mammiferi. Poiché il termine non include i loro discendenti, non è molto usato oggi.
Caratteristiche
I fossili di pelicosauro sono stati trovati principalmente in Europa e Nord America, anche se alcune forme piccole e tardive sono note in Russia e Sud Africa.
Almeno due cladi di pelycosauri hanno evoluto indipendentemente una vela alta, costituita da spine vertebrali allungate: gli edafosauridi e gli sfenacodontidi. In vita, questa sarebbe stata coperta dalla pelle, e forse funzionava come un dispositivo di termoregolazione e/o un display di accoppiamento.
A differenza dei rettili lepidosauri, i pelycosauri mancavano di scaglie epidermiche. Le prove fossili di alcuni ofiacodonti mostrano che parti della pelle erano nude, ma che il ventre era coperto di scudi dermici. Queste scaglie assomigliavano alle scaglie presenti nei gruppi di rettili, ma sono di un diverso tipo di struttura.
Nel 1940 il gruppo è stato rivisto in dettaglio e tutte le specie conosciute all'epoca sono state descritte (e molte illustrate) in un'importante monografia.
I noti pelycosaurs includono i generi Dimetrodon, Sphenacodon, Edaphosaurus e Ophiacodon.
Tassonomia
- Ordine †Pelycosauria*
- Sottordine †Caseasauria
- Famiglia †Caseidae
- Famiglia Eothyrididae
- Sottordine †Eupelycosauria
- Famiglia †Edaphosauridae
- Famiglia †Haplodontidae*
- Famiglia †Lupeosauridae
- Famiglia †Ophiacodontidae
- Famiglia †Sphenacodontidae
- Famiglia †Varanopseidae
- Ordine †Therapsida*
