Endemismo è una parola ecologica che significa che una pianta o un animale vive solo in un luogo particolare, come un'isola specifica, un tipo di habitat, una nazione o un'altra zona definita. Ad esempio, molte specie di lemuri sono endemiche dell'isola del Madagascar.
Ci sono due tipi di endemismo: il paleoendemismo e il neoendemismo. Il paleoendemismo significa che una specie che prima viveva in una grande area ma che ora vive solo in un'area più piccola. Neoendemismo significa che è apparsa recentemente una specie che è strettamente correlata alla specie principale o che si è formata in seguito all'ibridazione ed è ora classificata come specie separata. Questo è un processo comune nelle piante, specialmente in quelle che presentano la poliploidia.
L'opposto dell'endemismo è la distribuzione cosmopolita.
I tipi endemici hanno più probabilità di svilupparsi sulle isole perché sono isolati. Questo include gruppi di isole remote, come le Isole Hawaii, le Isole Galapagos e Socotra. L'endemismo può anche verificarsi in aree separate da altre aree simili, come gli altipiani dell'Etiopia, o grandi specchi d'acqua come il lago Baikal.
Gli endemici possono facilmente diventare in pericolo o estinguersi a causa del fatto che vivono solo in una piccola area. Sono anche vulnerabili alle azioni dell'uomo, compresa l'introduzione di nuovi organismi. Alle Bermuda c'erano milioni di procellarie delle Bermuda e di "cedri delle Bermuda" (in realtà ginepri) quando si insediarono all'inizio del XVII secolo. Alla fine del secolo si pensava che le procellarie fossero estinte. I cedri, il cui numero era basso a causa di secoli di costruzione navale, sono stati quasi estinti nel XX secolo con l'introduzione di un parassita. Sia le procellarie che i cedri sono oggi molto rari, così come altre specie endemiche o autoctone delle Bermuda.
Gli organismi endemici non sono uguali agli organismi indigeni - una specie che è indigena in qualche luogo può essere indigena anche in altri luoghi. Una specie introdotta, nota anche come specie naturalizzata o esotica, è un organismo che non è indigeno di un determinato luogo o area.
