G. Ledyard Stebbins
George Ledyard Stebbins, Jr (6 gennaio 1906 - 19 gennaio 2000) era un botanico e genetista americano. È stato uno dei principali biologi evoluzionisti del XX secolo. Stebbins ha conseguito il dottorato di ricerca in botanica all'Università di Harvard nel 1931. Si è poi recato all'Università della California, a Berkeley, dove il suo lavoro ha portato a una sintesi dell'evoluzione delle piante e della genetica.
La sua pubblicazione più importante è stata Variazione ed evoluzione nelle piante, che ha combinato la genetica e la teoria di Darwin della selezione naturale per descrivere la speciazione delle piante. Ha contribuito a formare la sintesi evolutiva moderna, e fornisce ancora oggi il quadro di riferimento per la ricerca in biologia evolutiva vegetale. Secondo Ernst Mayr, "Pochi lavori successivi che si occupano della sistematica evolutiva delle piante non sono stati profondamente influenzati dal lavoro di Stebbins".
"Più di ogni altra cosa, è stato il libro di Stebbins, Variazione ed evoluzione nelle piante, che ha portato la botanica nella sintesi. Ha avuto lo stesso impatto in botanica del libro di Dobzhansky sulla genetica delle popolazioni, integrando la letteratura ampiamente diffusa sull'evoluzione delle piante e fornendo abbondanti suggerimenti per ulteriori ricerche".
Ha anche svolto ricerche e scritto ampiamente sul ruolo dell'ibridazione e della poliploidia nella speciazione e nell'evoluzione delle piante; il suo lavoro in questo campo ha avuto un'influenza duratura sulla ricerca nel settore.
Stebbins è stato eletto all'Accademia Nazionale delle Scienze, è stato premiato con la Medaglia Nazionale della Scienza. Fu coinvolto nello sviluppo di programmi scientifici basati sull'evoluzione per le scuole superiori della California, così come nella conservazione di piante rare in quello stato.
UC Berkeley
Nel 1935, a Stebbins è stato offerto un posto di ricerca genetica presso l'Università della California, Berkeley, lavorando con il genetista E.B. Babcock. Babcock aveva bisogno di assistenza per un grande progetto finanziato da Rockefeller sulla genetica e l'evoluzione delle piante del genere Crepis. Crepis comunemente ibridato, mostrato poliploidia, e potrebbe fare semi senza fecondazione (un processo noto come apomissia). La collaborazione tra Babcock e Stebbins ha prodotto numerosi lavori e due monografie.
La recensione di Stebbins, The significance of polyploidy in plant evolution, ha mostrato quanto la poliploidia sia importante per lo sviluppo di generi grandi, complessi e diffusi. Guardando la storia della poliploidia nelle famiglie di piante, ha sostenuto che la poliploidia era comune solo nelle piante erbacee perenni, ma poco frequente nelle piante legnose e annuali. In quanto tale, i poliploidi hanno avuto un ruolo conservatore nell'evoluzione, poiché i problemi di fertilità impedivano la replicazione di nuovo materiale genetico che poteva portare a una nuova linea di evoluzione. Questo lavoro continuò con il documento del 1947 Tipi di poliploidi: la loro classificazione e il loro significato, che descriveva le idee di Stebbins sul ruolo della paleoploidia nell'evoluzione dell'angiosperma. Egli sosteneva che il numero cromosomico può essere uno strumento utile per la costruzione delle filogenesi. Queste recensioni sono state molto influenti e hanno aiutato altri a studiare il ruolo della poliploidia nell'evoluzione.
Nel 1939, con il sostegno di Babcock, Stebbins fu nominato professore ordinario nel Dipartimento di Genetica dell'Università di Berkeley, dopo che il Dipartimento di Botanica non riuscì a promuoverlo. Stebbins tenne un corso sull'evoluzione. Durante la sua preparazione si entusiasmava per la ricerca che combinava genetica ed evoluzione. Stebbins ha diretto la sua ricerca verso l'evoluzione. Nel 1946 entrò a far parte della Società per lo Studio dell'Evoluzione e fu uno dei pochi botanici della nuova organizzazione.
Ha lavorato sulla genetica dell'erba coltivata per il pascolo, guardando alla poliploidia e all'evoluzione delle Poaceae (famiglia delle graminacee). Ha prodotto un'erba artificiale autotetraploide dalla specie diploide Ehrharta erecta mediante trattamento con il cromosoma raddoppiante colchicina. Egli è stato in grado di stabilire la pianta in campo, e dopo 39 anni di prove sul campo ha scoperto che il tetraploide non aveva lo stesso successo del suo genitore diploide in un ambiente immutabile.
Il triangolo mostra come l'ibridazione e la poliploidia abbiano dato origine a nuove specie in Brassica. I cromosomi di ciascuno dei genomi A, B e C sono rappresentati da colori diversi. Il cartone animato mostra l'origine delle specie AABB, AACC e BBCC che hanno set di cromosomi dai loro antenati AA, BB e CC. Opera originale di Mike Jones, per Wikipedia.
Domande e risposte
D: Chi era George Ledyard Stebbins?
R: George Ledyard Stebbins, Jr. era un botanico e genetista americano, uno dei principali biologi evoluzionisti del 20° secolo.
D: Dove ha conseguito il dottorato?
R: Ha conseguito il dottorato in botanica presso l'Università di Harvard nel 1931.
D: Qual è la sua pubblicazione più importante?
R: La sua pubblicazione più importante è Variation and Evolution in Plants, che combina la genetica e la teoria della selezione naturale di Darwin per descrivere la speciazione delle piante.
D: Che impatto ha avuto questo libro sulla botanica?
R: Questo libro ha avuto lo stesso impatto sulla botanica del libro di Dobzhansky sulla genetica delle popolazioni, integrando la letteratura ampiamente dispersa sull'evoluzione delle piante e fornendo abbondanti suggerimenti per ulteriori ricerche.
D: In quali altri settori Stebbins ha svolto ricerche?
R: Ha anche svolto ricerche e scritto molto sul ruolo dell'ibridazione e della poliploidia nella speciazione e nell'evoluzione delle piante; il suo lavoro in quest'area ha avuto un'influenza duratura sulla ricerca nel settore.
D: Quali riconoscimenti ha ricevuto durante la sua carriera?
R: È stato eletto alla National Academy of Science e ha ricevuto la National Medal of Science.
D: In quali altre attività è stato coinvolto?
R: È stato coinvolto nello sviluppo di programmi scientifici basati sull'evoluzione per le scuole superiori della California, oltre che nella conservazione di piante rare in quello Stato.
