Lo smalto è uno strato o un rivestimento utilizzato su ceramica o ceramica. Può essere chiamato smalto vetroso o smalto porcellanato. Il vetro in polvere viene fuso su ceramica mediante cottura a una temperatura compresa tra 750 e 850 °C (1.380 e 1.560 °F). La polvere si scioglie, scorre e poi si indurisce fino a diventare un rivestimento vetroso liscio e duraturo su metallo, vetro o ceramica. Questo avviene in un forno.
Ci sono molti tipi diversi di smalto, alcuni sono utilizzati per la decorazione e altri per rendere la ceramica a tenuta stagna in modo che possa contenere liquidi. Lo smalto serve a colorare, decorare, rinforzare o impermeabilizzare un oggetto.
I vetri sono importanti per i recipienti di terracotta, perché altrimenti perderebbero acqua. Lo smalto viene utilizzato anche su gres e porcellana. Oltre all'aspetto funzionale degli smalti, possono formare una varietà di finiture superficiali, tra cui gradi di brillantezza e opacità e colore. Gli smalti possono anche migliorare un design o una struttura sottostante.
Lo smalto viene utilizzato sui materiali da costruzione. La Pagoda di ferro, costruita nel 1049 a Kaifeng, in Cina, di mattoni smaltati ne è un esempio.
Le materie prime dello smalto ceramico includono generalmente la silice, che forma il vetro quando viene cotta. Gli ossidi metallici, come sodio, potassio e calcio, agiscono come un "flusso" per abbassare la temperatura di fusione. L'allumina, spesso derivata dall'argilla, irrigidisce lo smalto fuso per evitare che coli dal pezzo. Il colore proviene dall'ossido di ferro, dal carbonato di rame o dal carbonato di cobalto. L'ossido di stagno o l'ossido di zirconio rendono lo smalto opaco.
