La GNU Free Documentation License (GNU FDL o semplicemente GFDL) è una licenza con copyleft per contenuti aperti come il software. È stata creata dalla Free Software Foundation (FSF) per il progetto GNU. Inizialmente è stata creata per l'uso con la documentazione del software, ma può essere applicata anche ad altri tipi di opere, come Wikipedia.

Come licenza di copyright, la GFDL è un tipo di contratto tra il creatore di un'opera soggetta a copyright (come un libro, un articolo di un'enciclopedia, un dipinto o un brano musicale) e chiunque altro voglia usarla. La GFDL è considerata "copyleft" perché la licenza ha lo scopo di rendere più facile l'uso e il riutilizzo dell'opera protetta da copyright, non di limitarne l'uso.

Se un'opera soggetta a copyright viene rilasciata sotto la GFDL, il creatore dell'opera dice che chiunque altro può riprodurre, distribuire o modificare l'opera, purché segua una serie di requisiti specificati nella GFDL. Tra i requisiti della GFDL c'è quello che ogni nuova opera creata a partire dall'opera originale sia anch'essa licenziata sotto la GFDL - cioè, una volta che qualcosa è licenziato come GFDL, rimarrà sempre licenziato come GFDL, e tutto ciò che lo utilizza è anch'esso licenziato come GFDL.

La GFDL dice anche che per distribuire o modificare un'opera con licenza GFDL, il riutilizzatore deve dare credito ad eventuali autori precedenti dell'opera e includere un elenco delle modifiche da essi apportate all'opera.

Infine, ogni opera con licenza GFDL deve contenere, da qualche parte, l'intero testo della licenza. Questa disposizione è stata criticata, perché non è sempre facile includere un'intera, lunga licenza con un'opera protetta da copyright. In un libro, per esempio, è facile includere una pagina in più con la licenza, ma se l'opera è qualcosa come una canzone, o una fotografia, non è facile.

Il GFDL ha altri requisiti più complicati. Per esempio, se una parte dell'opera è etichettata come "sezione invariante", non può mai essere rimossa o modificata da qualcuno che usa l'opera ("invariante" significa "non cambia").

Le opere con licenza GFDL possono essere incluse nelle opere non autorizzate dalla GFDL solo se è chiaro quali parti dell'opera sono autorizzate come GFDL. Per esempio, in un libro di poesie sarebbe facile etichettare alcune poesie con licenza GFDL e alcune non con licenza GFDL. Ma non sarebbe facile da etichettare se una parte di una canzone fosse autorizzata come GFDL e il resto non lo fosse, quindi questo non sarebbe permesso.

Qualsiasi uso di materiale GFDL che violi i termini della GFDL è potenzialmente una violazione del copyright.

Diversi progetti online utilizzano il GFDL. Un progetto online per concedere in licenza i suoi contenuti sotto la GFDL è Wikipedia.

Il GFDL è stato criticato da molte persone che vorrebbero che rendesse ancora più facile il riutilizzo dei contenuti. Tra le critiche c'è il fatto che è molto difficile combinare il materiale della GFDL con altre licenze copyleft, che non è sempre chiaro e facile da capire, e che alcuni dei suoi requisiti, come le "sezioni invarianti", non sono affatto gratuiti.