Copyleft è il nome di un tipo di licenza per contenuti o software libero. Non è l'opposto del copyright, ma il suo scopo è l'opposto dello scopo del tipo di licenza di copyright che si vede spesso (che usa il copyright per proibire di cambiare, dare o vendere qualcosa). Una licenza copyleft usa il copyright per proibire di cambiare, dare o vendere qualcosa.
Sia le licenze copyleft che quelle non copyleft ("permissive") per contenuti liberi o software libero possono essere usate per cose come documenti (per esempio libri, arte, musica e software); esse permettono sempre alle persone di cambiare le opere, e di darle o venderle ad altre persone. Va notato che, anche se la gente potrebbe pensare che i contenuti copyleft non siano protetti da copyright, questo è un mito. Il copyleft è una forma di licenza: non è solo un altro nome di pubblico dominio.
Tuttavia, in una licenza copyleft, quando una persona dà o vende un'opera (modificata o non modificata) ad un amico, la persona deve permettere all'amico di fare le cose che l'autore dell'opera originale ha permesso nella licenza alla persona. Questo spesso significa, per esempio, che se un'altra persona ha dato in licenza un libro con licenza copyleft, e tu l'hai cambiato in un nuovo libro, dovrai dare in licenza il tuo nuovo libro con la stessa licenza.
Alcune licenze copyleft molto utilizzate sono la GNU General Public License e la Creative Commons Attribution-ShareAlike.
