Oltre all'ordine di gioco (il Nero gioca prima, poi il Bianco gioca, poi il Nero gioca, e così via) e alle regole di handicap o di punteggio, ci sono solo due regole in Go:
- La regola 1 (la regola della libertà) è che ogni pietra che rimane sulla tavola deve avere almeno un "punto aperto" (un incrocio, chiamato "libertà") accanto ad essa (in alto, in basso, a sinistra o a destra), o deve far parte di un gruppo collegato che ha almeno un punto aperto ("libertà") accanto ad essa. Le pietre o i gruppi di pietre che perdono la loro ultima libertà vengono rimossi dal tabellone.
- La regola 2 (la "regola del ko") è che le pietre sulla tavola non devono mai ripetere il modo in cui le pietre erano il turno prima. I movimenti che lo farebbero sono proibiti, quindi solo i movimenti altrove sul tabellone sono permessi in quel turno. Questo per evitare che il gioco vada avanti all'infinito.
Alcuni insegnanti di Go dicono ai loro studenti che le pietre rappresentano eserciti. Se gli eserciti non hanno spazi vuoti in cui muoversi, non possono sopravvivere contro gli eserciti nemici. Pertanto, le pietre di un colore che sono completamente circondate da un altro colore vengono catturate e rimosse dalla lavagna. Questa è l'unica volta che una pietra può essere spostata dopo che un giocatore l'ha messa sul tabellone. Le pietre condividono le libertà, in modo che un gruppo di pietre siano tutte "vive" finché una pietra si trova vicino ad un incrocio vuoto. Le pietre senza libertà (nessun accesso allo spazio vuoto) vengono catturate e rimosse dal tabellone. Alla fine del gioco, i prigionieri vengono di solito detratti dal punteggio del giocatore che li ha persi.
La seconda regola si chiama Ko (eternità). Si possono mettere pietre su qualsiasi incrocio chiaro che si desidera, a patto che non venga tolto subito dopo, o che il tabellone sia uguale dappertutto come prima. Questo per impedire al gioco di andare avanti e indietro catturando le stesse pietre per sempre. I giocatori devono fare una mossa da qualche altra parte sul tabellone durante un "ko fight" prima di poter riprendere una pietra nella stessa posizione.
Il suo nome originale cinese è "围棋". (= wei qi o wei chi). È popolare anche in Giappone, e il suo nome comune "Go" deriva dal giapponese. In Corea il gioco si chiama "baduk". In questi tre paesi il gioco è una parte importante della cultura, come lo sono gli scacchi in molti paesi occidentali.
Gli scacchi sono sia giochi da tavolo che di strategia, anche se entrambi possono essere usati come giochi d'azzardo. Entrambi non hanno né fortuna né informazioni segrete, a differenza di altri giochi classici come il backgammon (i dadi vengono lanciati) o il poker e altri giochi di carte che hanno anch'essi informazioni segrete.
Ci sono molti posti per giocare a Go on the Internet, così come club locali e organizzazioni nazionali in molti paesi del mondo. Un sondaggio del 2016 della International Go Federation ha rilevato che ci sono oltre 20 milioni di giocatori in tutto il mondo. La maggior parte dei giocatori vive in Asia orientale.
