Galassia di Andromeda
La Galassia di Andromeda è la galassia a spirale più vicina alla Via Lattea, la nostra galassia. Andromeda è talvolta chiamata dagli astronomi M31 o NGC 224. È a circa 2,6 milioni di anni luce da noi.
Andromeda è la più grande galassia del Gruppo Locale, che comprende la Galassia di Andromeda, la Galassia della Via Lattea, la Galassia del Triangolo e circa 30 altre galassie più piccole. Anche se la più grande, Andromeda potrebbe non essere la più massiccia. Recenti scoperte suggeriscono che la Via Lattea contiene più materia oscura e potrebbe essere la più massiccia nel raggruppamento.
Le osservazioni del 2006 del telescopio spaziale Spitzer hanno rivelato che M31 contiene un trilione di stelle (1012). Si tratta di un numero superiore al numero di stelle della nostra galassia, che si stima sia di circa 200-400 miliardi.
Andromeda è stimato essere 7,1×1011 masse solari. In confronto, uno studio del 2009 ha stimato che la Via Lattea e Andromeda sono circa uguali in massa, mentre uno studio del 2006 ha stimato la massa della Via Lattea a ~80% della massa di Andromeda.
Con un'apparente magnitudo di 3,4, la Galassia di Andromeda si distingue per essere uno degli oggetti Messier più luminosi, rendendola visibile ad occhio nudo nelle notti senza luna anche se vista da zone con moderato inquinamento luminoso. Anche se appare più di sei volte più larga della Luna piena quando viene fotografata attraverso un telescopio più grande, solo la regione centrale più luminosa è visibile a occhio nudo. Essendo sia grande che luminosa, è uno degli oggetti più lontani che possono essere visti senza un telescopio o un binocolo.
La galassia di Andromeda si sta avvicinando alla Via Lattea a circa 100-140 chilometri al secondo (62-87 miglia al secondo), quindi è una delle poche galassie a spostamento blu. Si prevede quindi che la Galassia di Andromeda e la Via Lattea si scontreranno tra circa 4,5 miliardi di anni. È probabile che la collisioneVia Lattea-Andromeda faccia fondere le galassie, formando una gigantesca galassia ellittica. Tali eventi sono frequenti tra le galassie in gruppi di galassie.
La Galassia di Andromeda fotografata in luce ultravioletta da GALEX
La galassia di Andromeda vista dal Wide-field Infrared Survey Explorer della NASA
Storia dell'osservazione
L'astronomo persiano Al Sufi è stato il primo uomo a registrare di aver visto la Galassia di Andromeda. Nel suo libro, il Libro delle stelle fisse, pubblicato nel 964 d.C., chiamò la Galassia "una piccola nuvola". Il primo a guardare la galassia con un telescopio fu Simon Marius nel 1612. Nel 1764 Charles Messier lo inserì nel suo catalogo di oggetti astronomici. Lo chiamò M31 e diede il merito della sua scoperta a Marius, non sapendo che Al Sufi l'aveva vista centinaia di anni prima.
Nel 1751 William Herschel stimava la distanza dalla 'Nebulosa' di Andromeda come "non più di 2000 volte la distanza da Sirio, ovvero circa 17.200 anni luce". La migliore stima moderna della distanza di Andromeda è di 2,54 milioni di anni luce. Negli anni Venti l'astronomo Edwin Hubble dimostrò che Andromeda era una galassia, e non una nube di gas nella Via Lattea come si pensava.
Riproduci media Fotografia ultravioletta 'Swift' della NASA di Andromeda con commento
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Domande e risposte
D: Cos'è la galassia di Andromeda?
R: La galassia di Andromeda è una galassia a spirale che è la più vicina alla nostra Via Lattea. A volte gli astronomi la chiamano anche Messier 31, M31 o NGC 224.
D: Quanto è lontana da noi la galassia di Andromeda?
R: La galassia di Andromeda si trova a circa 2,6 milioni di anni luce da noi, il che significa che la vediamo come era 2,6 milioni di anni fa.
D: Chi era la principessa della mitologia greca da cui prende il nome la Galassia di Andromeda?
R: La principessa della mitologia greca da cui prese il nome la Galassia di Andromeda si chiamava Andromeda (ءينٌïىفنل).
D: Secondo le stime, quante stelle sono contenute nella Galassia di Andromeda?
R: Le osservazioni effettuate dal telescopio spaziale Spitzer hanno rivelato che M31 contiene un trilione di stelle (1012), che è più di quanto si stima sia contenuto nella nostra Via Lattea (200-400 miliardi).
D: Quanta massa ha la Galassia di Andromeda rispetto alla nostra Via Lattea?
R: Le osservazioni del 2006 del telescopio spaziale Spitzer hanno rivelato che M31 contiene un trilione di stelle (1012). Questo fa sì che sia stimata a 7,1×1011 masse solari, e le recenti scoperte suggeriscono che potrebbe addirittura essere uguale in massa alla nostra Via Lattea.
D: Che magnitudine di luminosità ha la Galassia di Andromeda?
R: Con una magnitudine apparente di 3,4, la Galassia di Andromeda ha una luminosità notevole e può essere vista anche senza telescopio o binocolo nelle notti senza luna, se osservata da aree con un inquinamento luminoso moderato.
D: A che velocità si stanno avvicinando le due galassie?
R: Entrambe le galassie si stanno avvicinando a circa 100-140 chilometri al secondo (62-87 mi/s).
