La Galassia di Andromeda è la galassia a spirale più vicina alla Via Lattea, la nostra galassia. Andromeda è talvolta chiamata dagli astronomi M31 o NGC 224. È a circa 2,6 milioni di anni luce da noi.
Andromeda è la più grande galassia del Gruppo Locale, che comprende la Galassia di Andromeda, la Galassia della Via Lattea, la Galassia del Triangolo e circa 30 altre galassie più piccole. Anche se la più grande, Andromeda potrebbe non essere la più massiccia. Recenti scoperte suggeriscono che la Via Lattea contiene più materia oscura e potrebbe essere la più massiccia nel raggruppamento.
Le osservazioni del 2006 del telescopio spaziale Spitzer hanno rivelato che M31 contiene un trilione di stelle (1012). Si tratta di un numero superiore al numero di stelle della nostra galassia, che si stima sia di circa 200-400 miliardi.
Andromeda è stimato essere 7,1×1011 masse solari. In confronto, uno studio del 2009 ha stimato che la Via Lattea e Andromeda sono circa uguali in massa, mentre uno studio del 2006 ha stimato la massa della Via Lattea a ~80% della massa di Andromeda.
Con un'apparente magnitudo di 3,4, la Galassia di Andromeda si distingue per essere uno degli oggetti Messier più luminosi, rendendola visibile ad occhio nudo nelle notti senza luna anche se vista da zone con moderato inquinamento luminoso. Anche se appare più di sei volte più larga della Luna piena quando viene fotografata attraverso un telescopio più grande, solo la regione centrale più luminosa è visibile a occhio nudo. Essendo sia grande che luminosa, è uno degli oggetti più lontani che possono essere visti senza un telescopio o un binocolo.
La galassia di Andromeda si sta avvicinando alla Via Lattea a circa 100-140 chilometri al secondo (62-87 miglia al secondo), quindi è una delle poche galassie a spostamento blu. Si prevede quindi che la Galassia di Andromeda e la Via Lattea si scontreranno tra circa 4,5 miliardi di anni. È probabile che la collisioneVia Lattea-Andromeda faccia fondere le galassie, formando una gigantesca galassia ellittica. Tali eventi sono frequenti tra le galassie in gruppi di galassie.
