Effetto serra
L'effetto serra si verifica quando alcuni gas nell'atmosfera terrestre (l'aria intorno alla Terra) intrappolano le radiazioni infrarosse. Questo fa sì che il pianeta diventi più caldo, in modo simile a come fa diventare più calda una serra.
L'effetto serra è causato dai gas serra; i più importanti gas serra nell'atmosfera terrestre sono: vaporeacqueo, anidride carbonica (CO2) e metano. Quando c'è più gas serra nell'aria, l'aria trattiene più calore. Questo è il motivo per cui più gas serra causano il cambiamento climatico e il riscaldamento globale.
L'effetto serra è naturale. È importante per la vita sulla Terra. Senza l'effetto serra, la temperatura media della Terra sarebbe di circa -18 o -19 gradi Celsius (0 o 1 grado Fahrenheit). La Terra sarebbe bloccata in un'era glaciale. A causa dell'effetto serra, la temperatura media effettiva della Terra è di 14 gradi Celsius (57 gradi Fahrenheit).
Il problema è che recentemente l'effetto serra è diventato più forte. Questo perché gli esseri umani hanno utilizzato grandi quantità di combustibili fossili, che rilasciano anidride carbonica quando vengono bruciati. Poiché l'anidride carbonica è un gas a effetto serra, ha causato il riscaldamento del pianeta negli ultimi 150 anni.
Circa 10.000 anni fa, prima che la gente iniziasse a bruciare grandi quantità di combustibili fossili, c'erano 260-280 parti per milione (ppm) di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera, ma ora ci sono più di 400 ppm. La maggior parte degli scienziati dice che avere 350 ppm o meno è sicuro per l'ambiente e che le specie del pianeta possono adattarsi a questo livello. Livelli più alti possono creare gravi problemi alla vita animale e marina che si vedono già oggi, come l'acidificazione degli oceani.
L'effetto serra fu proposto per la prima volta da Joseph Fourier nel 1824. Anche Marte, Venere e altri pianeti con atmosfere hanno effetti serra. L'effetto su Venere è particolarmente forte perché Venere ha così tanta CO2. Per questo motivo Venere è più caldo di Mercurio, anche se Mercurio è più vicino al sole. La prima persona a prevedere che l'anidride carbonica derivante dalla combustione di combustibili fossili (e altri processi di combustione) potrebbe causare il riscaldamento globale è stato Svante Arrhenius.
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Domande e risposte
D: Che cos'è l'effetto serra?
R: L'effetto serra si verifica quando alcuni gas nell'atmosfera terrestre intrappolano le radiazioni infrarosse, facendo sì che il pianeta diventi più caldo, in modo simile al modo in cui una serra diventa più calda.
D: Quali sono i gas serra più importanti nell'atmosfera terrestre?
R: I gas serra più importanti nell'atmosfera terrestre sono il vapore acqueo, l'anidride carbonica (CO2) e il metano.
D: In che modo l'aumento dei livelli di gas serra influisce sul cambiamento climatico e sul riscaldamento globale?
R: Quando c'è più gas serra nell'aria, questa trattiene più calore, il che provoca il cambiamento climatico e il riscaldamento globale.
D: Cosa accadrebbe se non ci fosse l'effetto serra naturale sulla Terra?
R: Senza l'effetto serra naturale sulla Terra, la sua temperatura media sarebbe di circa -18 o -19 gradi Celsius (0 o 1 grado Fahrenheit) e sarebbe bloccata in un'era glaciale.
D: In che modo l'attività umana ha contribuito ai cambiamenti dei livelli di CO2 nell'atmosfera?
R: Gli esseri umani hanno bruciato grandi quantità di combustibili fossili, rilasciando anidride carbonica nell'atmosfera. Questo ha causato un aumento dei livelli di CO2 nell'atmosfera negli ultimi 150 anni.
D: Chi ha proposto per primo che l'aumento di CO2 potesse causare il riscaldamento globale?
R: Il Premio Nobel Svante Arrhenius è stato il primo a prevedere che l'anidride carbonica derivante dalla combustione di combustibili fossili (e altri processi di combustione) potesse causare il riscaldamento globale.
