Mercurio è il più piccolo pianeta del sistema solare. È il pianeta più vicino al sole. Fa un giro intorno al Sole una volta ogni 87,969 giorni. Mercurio è luminoso quando è visibile dalla Terra, con un'ampiezza apparente compresa tra -2,0 e 5,5. Non può essere visto facilmente, perché di solito è troppo vicino al Sole. Poiché Mercurio si perde normalmente nel bagliore del Sole, può essere visto solo al crepuscolo del mattino o della sera o durante un'eclissi solare.
Si sa meno di Mercurio che di altri pianeti del nostro Sistema Solare. I telescopi sulla Terra mostrano solo una piccola e luminosa mezzaluna e mettere in orbita un satellite attorno ad essa è difficile. Il primo di due veicoli spaziali a visitare il pianeta è stato il Mariner 10, che ha mappato solo il 45% circa della superficie del pianeta dal 1974 al 1975. La seconda è la navicella MESSENGER, che ha finito di mappare il pianeta nel marzo 2013.
Mercurio sembra la Luna della Terra. Ha molti crateri e zone di pianure lisce, nessuna luna intorno e nessuna atmosfera come la conosciamo. Tuttavia, Mercurio ha un'atmosfera estremamente sottile, nota come esosfera. A differenza della Luna terrestre, Mercurio ha un grande nucleo di ferro, che emette un campo magnetico forte circa l'1% come quello della Terra. È un pianeta molto denso a causa delle grandi dimensioni del suo nucleo. Le temperature superficiali possono essere ovunque da circa 90 a 700 K (da -183 °C a 427 °C, da -297 °F a 801 °F), con il punto subsolare che è il più caldo e i fondali dei crateri vicino ai poli che sono i più freddi.
Gli avvistamenti noti di Mercurio risalgono almeno al primo millennio a.C. Prima del IV secolo a.C. gli astronomi greci pensavano che Mercurio fosse due oggetti diversi: uno che poteva essere visto solo all'alba, che chiamavano Apollo; l'altro che poteva essere visto solo al tramonto, che chiamavano Hermes. Il nome inglese del pianeta deriva dai Romani, che lo chiamarono come il dio romano Mercurio, che pensavano fosse lo stesso del dio greco Hermes. Il simbolo di Mercurio si basa sul bastone di Hermes.
Anche se Mercurio è il pianeta più vicino al Sole, non è il più caldo. Ciò è dovuto al fatto che non ha l'effetto serra, per cui il calore che il Sole gli dà sfugge rapidamente nello spazio. Il pianeta più caldo è Venere.