Basso

Il basso è stato realizzato per la prima volta negli anni '30 dall'inventore Paul Tutmarc a Seattle, Washington. Tuttavia, pochi musicisti erano interessati allo strumento realizzato da Tutmarc. La necessità di un nuovo strumento si sviluppò negli anni 50. A quel tempo, il contrabbasso era il principale strumento di basso usato nel jazz, nel blues, nel folk, nella prima musica rock e nel bluegrass. Il problema era che il contrabbasso era grande, pesante, difficile da portare in giro, difficile da suonare note precise, ed era difficile renderlo più forte con un amplificatore per basso. I musicisti volevano uno strumento più piccolo che pesasse meno e fosse più facile da suonare e amplificare. Gli inventori cercarono di pensare a come costruire un basso più piccolo e leggero. Uno di questi inventori era un uomo chiamato Leo Fender negli Stati Uniti. Leo Fender sviluppò un basso negli anni '50 usando le idee sviluppate da Tutmarc.

Leo Fender ha usato molte parti per il basso che sono simili a quelle di una chitarra elettrica. Leo Fender chiamò lo strumento "Fender Precision Bass". Usò la parola "Precision" nel nome perché il suo strumento aveva tasti di metallo sul manico. Il contrabbasso non aveva tasti sul collo. I tasti sul basso rendevano più facile per i musicisti suonare note precise. Il basso sviluppato da Leo Fender divenne molto popolare. Negli anni 2000, molti bassi sono ancora progettati per assomigliare al suo Fender Precision Bass.

I bassi sono normalmente fatti di legno. I pezzi principali sono il corpo, il manico, la tastiera, i tasti e le corde. Il corpo è fatto di legno. Un manico di legno è incollato o avvitato sul corpo. Una tastiera di legno è poi incollata sul manico. Sulla tastiera vengono incollate sottili strisce di metallo chiamate frets. I tasti sono posizionati in posti specifici lungo la tastiera, con ogni tasto che rappresenta un mezzo passo nella scala tonale occidentale.

Alla base del corpo c'è un gruppo chiamato ponte, un grande gruppo di metallo in cui si inserisce un'estremità delle corde. In alcuni modelli, le corde sono fissate attraverso la parte posteriore del corpo nel ponte; in altri, le corde si inseriscono nella parte anteriore del ponte. In alcuni bassi, c'è una cavità all'interno della parte posteriore del corpo che contiene le parti elettriche del basso. Questi sono solitamente chiamati bassi attivi. Il ponte ha spesso delle regolazioni che permettono di cambiare l'altezza delle corde. Altri componenti che si trovano sul corpo includono uno o più pickup e varie manopole o interruttori che controllano il suono del basso.

I pickup sono dispositivi magnetici che si trovano sotto le corde. Quando le corde vibrano, viene prodotto un segnale elettrico che viene inviato tramite un cavo dello strumento a un amplificatore. I pickup sono o "passivi", il che significa che inviano il segnale senza ulteriore amplificazione, o "attivi", che elaborano il segnale attraverso un preamplificatore. Alcuni bassi hanno pickup che possono essere impostati in modalità passiva o attiva. Bassi che hanno due pickup (generalmente indicato come pickup ponte e collo) spesso hanno un interruttore che permette al giocatore di selezionare solo collo, solo ponte o un segnale misto. Ogni pickup può avere diverse qualità tonali che risultano dal suo posizionamento rispetto al ponte e ai suoi componenti.

All'altra estremità della tastiera dal corpo si trova la paletta, che generalmente contiene gli accordatori che permettono al giocatore di regolare l'accordatura delle corde. All'estremità della tastiera, dove le corde passano dalla tastiera alle meccaniche, c'è un capotasto, un pezzo di metallo o di plastica, con delle scanalature per tenere le corde fuori dalla tastiera.

All'interno della maggior parte delle tastiere c'è una lunga asta di metallo, chiamata trussrod, che viene usata per regolare la tensione sul manico. Il manico è leggermente concavo, il che permette alle corde di liberare tutti i tasti senza "ronzio". La quantità di arco, insieme alle regolazioni fatte sul ponte, determinerà l'altezza delle corde lungo la tastiera.

La scala di un basso elettrico - la lunghezza delle corde dal capotasto al ponte - è generalmente 34 pollici (84 centimetri), anche se vengono prodotti bassi più corti e più lunghi. Nei decenni precedenti, i bassi a scala corta erano più comuni, poiché molti progettisti adattarono parti di chitarra per i primi modelli. Poiché in alcuni stili di musica, come l'heavy metal, le corde sono accordate verso il basso, i bassi con scala più lunga sono talvolta favoriti per tali stili, poiché la tensione delle corde è più alta.

I bassi standard hanno quattro corde di metallo, ma esistono anche modelli con cinque, sei o otto corde. Le corde stesse sono fatte in modi diversi e con materiali diversi per cambiare le loro qualità tonali.

Negli anni '60 e '70 alcuni musicisti hanno tolto i tasti dai loro bassi. Questo cambia il suono del basso, in particolare quando il suonatore fa scorrere le dita lungo le corde. Un basso senza tasti è chiamato basso fretless. Per esempio Pino Palladino ha suonato un basso fretless durante gli anni '80. Era un musicista di sessione, che suonava per musicisti di alto profilo come Eric Clapton e David Gilmour. Mentre i bassi fretless sono spesso usati nel jazz e nella jazz fusion, bassisti di altri generi usano bassi fretless, come il bassista metal Steve DiGiorgio e Colin Edwin del gruppo rock moderno/progressivo [Porcupine Tree].

Il design standard per il basso elettrico ha quattro corde, generalmente accordate E, A, D e G (da basso ad alto). Non è raro che i giocatori accordino le corde ad una tonalità più bassa, in particolare negli stili, come l'heavy metal, che favoriscono suoni più profondi. I bassi a cinque corde aggiungono una corda più bassa, di solito accordata in B, mentre i bassi a sei corde aggiungono una corda più alta accordata in C. Nelle accordature standard, ogni corda è accordata un quarto di intervallo perfetto sopra la successiva corda più bassa (ad esempio da E a A).

I suoni sono prodotti dalle corde in diversi modi. La forma più comune di suonare è chiamata fingerstyle, in cui il suonatore pizzica le dita verso l'alto con le estremità delle dita. È comune usare l'indice e il medio come dita che pizzicano, ma i suonatori possono usare più dita o anche impiegare il pollice per pizzicare verso il basso. Altre tecniche basate sulle dita includono lo slap-and-pop, in cui il suonatore colpisce fermamente le corde più basse con il pollice, e tira le corde più alte verso l'alto e le lascia schioccare contro la tastiera, e il tapping, in cui il suonatore martella verso il basso con la punta delle dita sulla tastiera.

Si possono anche usare plettri di metallo o di plastica, che producono un suono più nitido rispetto alla pizzicata con le dita. Il plettro è talvolta combinato con tecniche di muting per creare suoni distintivi.

Il ponte del basso può essere dotato di un tremolo, che permette al suonatore di variare il tono delle corde mentre suona.

Dove le corde sono colpite rispetto al ponte cambia notevolmente il tono del suono. Plucking o picking vicino al ponte produce generalmente una nota più silenziosa, mentre suonare la corda più vicino al manico produce un tono più pieno e risonante.

Anche i bassi hanno pickup magnetici montati sul corpo sotto le corde. Un musicista pizzica le corde con le dita. Questo fa vibrare le corde. I pickup magnetici rilevano le vibrazioni. Poi le vibrazioni delle corde vengono convertite in un segnale elettronico che viene inviato con un cavo metallico a un amplificatore elettronico e a un altoparlante. Il musicista ruota una manopola di controllo del volume che si trova sul corpo del basso per rendere il suono