Osservatorio spaziale
Un osservatorio spaziale è qualsiasi strumento (come un telescopio) nello spazio esterno che viene utilizzato per l'osservazione di oggetti lontani. Pianeti, stelle, galassie e altri oggetti spaziali possono essere visti e registrati. Questa categoria non comprende gli osservatori nello spazio che sono puntati verso la terra a scopo di ricognizione, meteorologia e altri tipi di raccolta di informazioni.
Tutta l'osservazione dello spazio dalla Terra è filtrata attraverso l'atmosfera terrestre. L'atmosfera filtra e distorce ciò che viene visto e registrato.
I telescopi satellitari hanno aperto l'Universo agli occhi dell'uomo. La turbolenza nell'atmosfera terrestre offusca le immagini riprese dai telescopi terrestri, un effetto noto come vedere. È questo effetto che fa "scintillare" le stelle nel cielo. Di conseguenza, le immagini scattate dai telescopi satellitari in luce visibile (ad esempio, dal telescopio spaziale Hubble) sono molto più chiare dei telescopi terrestri, anche se i telescopi terrestri sono molto grandi.
L'astronomia spaziale è vitale per le gamme di frequenza al di fuori delle finestre ottiche e radio. Per esempio, l'astronomia a raggi X è quasi impossibile se fatta dalla Terra. Ha raggiunto la sua attuale importanza in astronomia grazie ai telescopi a raggi X orbitanti. Anche gli infrarossi e gli ultravioletti sono in gran parte bloccati dall'atmosfera. La maggior parte degli osservatori spaziali sono in orbita terrestre bassa.
Gli osservatori spaziali e i loro campi di lavoro di lunghezza d'onda.
Storia
Nel 1946, l'astrofisico teorico americano Lyman Spitzer fu il primo a proporre un telescopio nello spazio, un decennio prima che l'Unione Sovietica lanciasse il primo satellite, lo Sputnik.
Spitzer ha detto che un grande telescopio nello spazio, sopra l'atmosfera terrestre, avrebbe visto meglio. I suoi sforzi hanno portato al primo telescopio ottico spaziale al mondo, Hubble Space Telescope, lanciato il 20 aprile 1990 dallo Space Shuttle Discovery (STS-31).
Domande e risposte
D: Che cos'è un osservatorio spaziale?
R: Un osservatorio spaziale è uno strumento nello spazio esterno utilizzato per l'osservazione di oggetti lontani, come pianeti, stelle, galassie e altri oggetti spaziali esterni.
D: In che modo l'atmosfera terrestre influisce sulle osservazioni dalla Terra?
R: L'atmosfera filtra e distorce ciò che viene visto e registrato quando si osserva dalla Terra. Questo effetto fa sì che le stelle sembrino 'scintillare' nel cielo. Di conseguenza, le immagini scattate dai telescopi satellitari sono molto più chiare di quelle scattate dai telescopi a terra.
D: Quali gamme di frequenza si possono osservare con i telescopi satellitari?
R: I telescopi satellitari possono osservare frequenze al di fuori delle finestre ottiche e radio, come l'astronomia a raggi X, che è quasi impossibile se effettuata dalla Terra. Anche gli infrarossi e gli ultravioletti sono in gran parte bloccati dall'atmosfera.
D: Dove si trova la maggior parte degli osservatori spaziali?
R: La maggior parte degli osservatori spaziali si trova nell'orbita terrestre bassa.
D: Perché i telescopi a terra producono immagini sfocate?
R: I telescopi a terra producono immagini sfocate a causa della turbolenza dell'atmosfera terrestre, un effetto noto come seeing.
D: Che impatto ha avuto la tecnologia dei telescopi satellitari sull'astronomia?
R: La tecnologia dei telescopi satellitari ha aperto l'universo agli occhi dell'uomo e ha permesso di ottenere immagini molto più chiare di quelle scattate dai telescopi a terra, anche se molto grandi. Inoltre, ha reso possibile l'osservazione di gamme di frequenza al di fuori delle finestre ottiche e radio, che in precedenza erano inaccessibili o difficili da osservare dalla terra.
D: Cosa fa scintillare le stelle nel cielo?
R: Le stelle scintillano nel cielo a causa delle turbolenze nell'atmosfera terrestre che offuscano le immagini scattate dai telescopi a terra, un effetto noto come "seeing".
