Il modo in cui l'
elettricità viene prodotta non danneggia l'
ambiente quanto i
combustibili fossili come il
petrolio o il
carbone. L'energia idroelettrica è molto potente e sicura, e non produce rifiuti.
Un importante vantaggio delle dighe idroelettriche è la loro capacità di essere usate come centrale di picco. Quando la domanda di elettricità diminuisce, la diga semplicemente immagazzina più acqua. L'acqua che è stata immagazzinata in un serbatoio può essere rilasciata (lasciata andare) quando necessario, così l'energia può essere prodotta rapidamente. Alcuni generatori di energia idroelettrica usano l'immagazzinamento con pompaggio per immagazzinare l'energia in eccesso (spesso durante la notte), usando l'elettricità per pompare l'acqua in un bacino. L'elettricità può essere generata quando la domanda aumenta. Questa flessibilità rende anche l'energia idroelettrica un buon abbinamento con le fonti di energia intermittenti meno controllabili. Quando il vento non soffia o il sole non splende, l'idroelettricità può essere creata.
In pratica, l'utilizzo dell'acqua immagazzinata nelle dighe fluviali è talvolta complicato dalle richieste di irrigazione che possono verificarsi fuori fase con il picco delle richieste elettriche.
Un altro vantaggio è che l'energia idroelettrica non può esaurirsi finché c'è una buona riserva d'acqua. Una volta costruita la diga, l'elettricità costa molto poco, non si producono rifiuti o inquinamento, e l'elettricità può essere generata ogni volta che è necessario.
Alcune turbine idroelettriche non hanno una diga, ma utilizzano la corrente del "corso del fiume". Producono meno elettricità e non possono immagazzinare energia per un uso successivo.
