Ghiacciaio

Un ghiacciaio è un grande corpo di ghiaccio e neve. Si forma perché la neve in una zona non si scioglie tutta in estate. Ogni inverno si aggiunge altra neve. Il peso di tutta la neve crea pressione. Questa pressione trasforma le parti inferiori della neve in ghiaccio. Dopo che questo accade per molti anni, il ghiacciaio comincerà a diventare grande. Diventa così pesante che la gravità fa muovere il ghiaccio. Scorre verso il basso come l'acqua, ma molto lentamente. Un ghiacciaio si muove solo di circa 50 metri (160 piedi) all'anno. Nuove nevicate sostituiscono le parti che scorrono via.

I ghiacciai sono le più grandi fonti di acqua dolce sulla Terra. I più grandi corpi di acqua salata sono gli oceani

Il ghiacciaio Baltoro nelle montagne del Karakorum. 62 chilometri (39 mi) di lunghezza, uno dei più lunghi ghiacciai di tipo alpinoZoom
Il ghiacciaio Baltoro nelle montagne del Karakorum. 62 chilometri (39 mi) di lunghezza, uno dei più lunghi ghiacciai di tipo alpino

Creazione

I ghiacciai si formano solo in luoghi che sono abbastanza freddi e ricevono abbastanza neve nel tempo. Questo può richiedere molto tempo. Spesso ci vogliono decine o centinaia di anni perché un ghiacciaio si formi. Ci sono due tipi di ghiacciai: quelli continentali e quelli alpini. I ghiacciai alpini sono anche chiamati ghiacciai di montagna.

  • I ghiacciai continentali sono ghiacciai che si estendono su una vasta area di terra.  Sono stati creati per lo più durante le ere glaciali, molto tempo fa. Ci sono ancora alcuni ghiacciai continentali in Groenlandia e in Antartide. Spesso scorrono verso il basso nel mare e si rompono. Le parti rotte che galleggiano nel mare sono chiamate iceberg.
  • I ghiacciai alpini si formano in zone di montagna. Sono più piccoli dei ghiacciai continentali. I ghiacciai alpini di solito scorrono fino a raggiungere un punto in cui la temperatura è abbastanza calda che il ghiaccio si scioglie completamente durante l'estate.
Iceberg che si staccano dai ghiacciai a Cape York, GroenlandiaZoom
Iceberg che si staccano dai ghiacciai a Cape York, Groenlandia

Effetti

I ghiacciai sono molto importanti. Hanno un grande effetto sull'ambiente. Lo fanno perché sono molto grandi e pesanti. Quando si muovono, erodono le montagne e la terra. Inoltre, dato che si sono congelati molto tempo fa, i cristalli di neve e le bolle d'aria al loro interno si mantengono in buone condizioni. Questi possono fornire una grande quantità di informazioni agli scienziati. Recentemente i ghiacciai si stanno sciogliendo più che in passato. Molti scienziati pensano che questo stia accadendo perché il riscaldamento globale sta cambiando il clima[].

Aspetto

I ghiacciai sono di colore blu. Questo perché l'acqua è molto brava ad assorbire la luce. Solo la luce più forte, con più energia, riesce a sfuggire. Il blu è il colore della luce che ha più energia. Per questo motivo, il blu è l'unico colore della luce che può sfuggire senza essere assorbita. Più il ghiacciaio è spesso, più appare blu.

Il fronte del ghiacciaio Perito Moreno, Patagonia, Argentina

Domande e risposte

D: Cos'è un ghiacciaio?


R: Un ghiacciaio è un grande corpo di ghiaccio e neve.

D: Come si forma un ghiacciaio?


R: Un ghiacciaio si forma quando la neve di un'area non si scioglie tutta in estate. Ogni inverno si aggiunge altra neve. Il peso di tutta la neve crea una pressione. Questa pressione trasforma le parti inferiori della neve in ghiaccio.

D: Come si ingrandisce un ghiacciaio?


R: Un ghiacciaio si ingrandisce dopo che la pressione trasforma le parti inferiori della neve in ghiaccio. Dopo che questo avviene per molti anni, il ghiacciaio inizia ad ingrandirsi.

D: Come si muove un ghiacciaio?


R: La gravità fa muovere il ghiaccio. Scorre verso il basso come l'acqua, ma molto lentamente.

D: A che velocità si muove un ghiacciaio?


R: Un ghiacciaio si sposta solo di circa 50 metri all'anno.

D: Cosa sostituiscono le nuove nevicate?


R: Le nuove nevicate sostituiscono le parti del ghiacciaio che scorrono via.

D: Quali sono le maggiori fonti di acqua dolce sulla Terra?


R: I ghiacciai sono le maggiori fonti di acqua dolce sulla Terra. I più grandi corpi di acqua salata sono gli oceani.

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