Il sonno è uno stato di riposo, che avviene negli animali, compresi gli esseri umani. Gli animali che dormono sono in uno stato di incoscienza, o per lo più così. La maggior parte dei muscoli che gli animali possono controllare di proposito sono inattivi. Gli animali che dormono non reagiscono agli stimoli così velocemente come quelli che sono svegli. Possono svegliarsi dal sonno più facilmente che dall'ibernazione o dal coma. Tutti i mammiferi e gli uccelli, e molti rettili, anfibi e pesci, dormono. Nell'uomo, negli altri mammiferi e nella maggior parte degli altri animali che sono stati studiati, dormire regolarmente è essenziale per la sopravvivenza.
Così come l'acqua e il cibo sono immensamente critici, il sonno è fondamentale per la salute e il benessere dell'uomo. Gli esseri umani e gli animali hanno bisogno di dormire affinché il loro corpo possa riposare e rinvigorirsi per il giorno successivo. Le attività quotidiane, il proprio aspetto e il modo in cui ci si esprime fanno affidamento su questa necessità. Se uno è stanco, non sarà in grado di funzionare correttamente. La privazione del sonno porta a molti risultati, come la difficoltà di ricordare le informazioni, l'alterazione dell'umore, la salute e una pletora di altri effetti continui. Inoltre, il sistema immunitario rilascia composti noti come citochine che vengono utilizzati per aiutare a combattere l'infiammazione e l'infezione. Se non si dorme abbastanza, non si hanno citochine a sufficienza per proteggersi dal rischio di ammalarsi. Il corpo non avrà nemmeno il tempo di finalizzare il ricordo, la riparazione muscolare e rilasciare gli ormoni che regolano la crescita e l'appetito.
Lo scopo del sonno non è del tutto noto, e viene studiato ancora oggi. Sappiamo per certo, però, che il sonno è necessario alla maggior parte degli animali per la sopravvivenza. Non avere abbastanza sonno può anche essere usato per la tortura.
Una persona dorme quando non è sveglia. Di solito, questo avviene durante la notte. Durante il giorno, la maggior parte delle persone è sveglia. Lavorano, vanno a scuola, al college o all'università, o fanno altre cose. Molte persone dormono per un breve periodo di tempo nel primo pomeriggio per un rapido riposo o perché non sono in grado di dormire durante il giorno. Questo si chiama spesso sonnellino. Un sonnellino riuscito dovrebbe durare tra i 15 e i 30 minuti. Un sonnellino più lungo, come 30-60 minuti, provoca una sensazione di stordimento e una minore attenzione.
In alcuni paesi, in particolare dove il clima è caldo, è tradizione fare un pisolino subito dopo mezzogiorno o nel primo pomeriggio. Questa tradizione si chiama siesta, ed è più comune in Spagna e in America Latina. Alcuni negozi e servizi hanno addirittura chiuso mentre i loro proprietari e/o dipendenti facevano la siesta.
