Linea internazionale del cambio di data

La linea di data internazionale segue il meridiano di 180° di longitudine lungo il centro dell'Oceano Pacifico per un certo tempo. Affinché non attraversi le nazioni, passa intorno all'estremo est della Russia e ad altri arcipelaghi del Pacifico.

Nel nord la linea della data gira a est attraverso lo stretto di Bering e poi a ovest oltre le isole Aleutine per mantenere l'Alaska e la Russia sui lati opposti della linea. Questo per mantenerla in accordo con la data del resto di quei paesi. La linea della data passa in modo equidistante tra le due isole Diomede - Little Diomede Island (USA) e Big Diomede Island (Russia) - ad una distanza di 1,5 km (1 mi) da ciascuna isola.

La linea della data aggira il territorio di Kiribati oscillando molto a est, raggiungendo quasi il 150° meridiano.

Nel Pacifico del Sud la linea della data oscilla verso est in modo tale che Wallis e Futuna, Fiji, Tonga e le isole Kermadec della Nuova Zelanda hanno la stessa data ma Samoa è un giorno prima.

La linea di data internazionale può causare confusione tra i viaggiatori aerei. La situazione più problematica si verifica di solito con brevi viaggi da ovest a est. Viaggiare da Tonga a Samoa in aereo, per esempio, richiede circa due ore, ma comporta l'attraversamento della Linea Internazionale delle Date, facendo arrivare i passeggeri il giorno prima della partenza. Questo spesso causa confusione nei programmi di viaggio, come le prenotazioni alberghiere. Alcuni esempi di aggiustamenti di fuso orario per viaggi aerei reali sono: Alaska-Siberia 21 ore, Nuova Zelanda-Isole Cook 22 ore, e Samoa-Tonga 24 ore.

Se qualcuno viaggia intorno al globo in aereo da est a ovest (la stessa direzione di Magellano), dovrebbe sottrarre un'ora per ogni 15° di longitudine attraversata, perdendo 24 ore per un circuito del globo; ma 24 ore vengono aggiunte quando si attraversa la Linea Internazionale della Data (da est a ovest). La linea internazionale della data deve quindi essere osservata insieme ai fusi orari della Terra: l'aggiustamento netto del proprio orologio è zero. Se si attraversa la linea della data esattamente a mezzanotte, andando verso ovest, si salta un giorno intero; mentre andando verso est, si ripete il giorno intero.

Per due ore ogni giorno, alle 10:00-11:59 UTC, ci sono in realtà tre giorni diversi osservati alla stessa ora. All'ora UTC di giovedì 10:15, per esempio, è mercoledì 23:15 a Samoa, che è undici ore indietro rispetto all'UTC, ed è venerdì 00:15 a Kiritimati (separata da Samoa dall'IDL), che è quattordici ore avanti all'UTC. Per la prima ora (UTC 10:00-10:59), questo fenomeno interessa i territori abitati, mentre durante la seconda ora (UTC 11:00-11:59) interessa solo un fuso orario marittimo disabitato dodici ore dietro UTC.

Originariamente, la linea della data correva lungo il meridiano 180°. Questa è una scelta relativamente buona, perché la maggior parte del tempo non c'è terra. Ci sono tuttavia alcuni problemi.

Penisola di Chukchi

Guardando da nord, uno dei primi posti dove il meridiano passa sulla terraferma è la penisola di Chukchi, che fa parte della Russia. L'intera penisola è stata dichiarata parte dell'UTC+12. Questo significa che tutta la Russia (e con essa, tutta l'Asia) è dalla stessa parte della linea della data.

Gruppi di isole

Ci sono molti gruppi di isole nell'Oceano Pacifico. Questi gruppi appartengono a stati che non vogliono che alcune isole si trovino da una parte della linea della data e le altre dall'altra. Hanno quindi deciso di spostare la linea della data, in modo che tutte le isole siano nello stesso fuso orario. Ne sono un esempio le isole Aleutine, che si trovano su entrambi i lati del meridiano 180°. Fanno parte dell'Alaska, e sono quindi tutte nel fuso orario UTC-10. La linea della data ha un urto a ovest, lì.

Ci sono alcune isole, a est del 180°, che appartengono alla Nuova Zelanda. È stato deciso che dovevano avere la stessa data della Nuova Zelanda, quindi la linea della data corre a est del meridiano lì.

Kiribati è uno stato composto da molte piccole isole, sparse su un'enorme porzione del Pacifico; il meridiano passa proprio attraverso lo stato. Poiché lo stato aveva bisogno della stessa data su tutto il suo territorio, la linea della data è stata spostata verso est, il più grande spostamento avvenuto, nel 1995. L'isola più orientale di Kiribati fu ribattezzata Millennium Island, perché fu la prima parte del mondo a vedere il nuovo millennio.

Le Filippine avevano ottime relazioni commerciali con il Messico. Decisero quindi che volevano la stessa data, la linea della data a ovest dello stato. Quando il commercio con la Cina crebbe, questo fu scomodo. Cambiarono, dopo lunedì 30 dicembre 1844, venne mercoledì 1 gennaio 1845.

Differenza nelle religioni

Ebrei, musulmani e cristiani considerano sacri particolari giorni della settimana. Per i musulmani questo è il venerdì, gli ebrei (e alcune denominazioni cristiane) considerano il sabato come il sabato, mentre la maggior parte dei cristiani osserva la domenica come "il giorno del Signore" in onore della resurrezione di Gesù in quel giorno. Questo funziona bene se il viaggiatore rimane dalla stessa parte della linea della data, ma c'è un problema quando i viaggiatori si muovono attraverso di essa. Per il viaggiatore potrebbe essere ancora venerdì, ma il luogo dove si trova potrebbe dire che è sabato.

• Meridian
• Fuso orario