Il lamarckismo (chiamato anche evoluzione lamarckiana) è un'ipotesi che riguarda l'evoluzione. L'evoluzione cerca di spiegare come le specie cambiano nel tempo. Oggi, l'unica teoria dell'evoluzione ampiamente accettata è quella sviluppata a partire dalle idee di Charles Darwin.
Il lamarckismo è stato sviluppato da Jean-Baptiste de Lamarck. Egli basò le sue idee, in una certa misura, su quelle di Erasmus Darwin, il nonno di Charles Darwin. Lamarckism dice che gli individui non solo trasmettono le cose che hanno ricevuto dai loro genitori, ma anche alcune cose che hanno vissuto durante la loro vita. Per esempio, ha citato le giraffe. Le giraffe, che hanno il collo lungo, devono essersi evolute dagli antenati con il collo molto più corto. La sua idea era che gli adulti avevano bisogno di allungare il collo per raggiungere le foglie dai rami alti. Perciò, pensò, i bambini ereditarono il collo più lungo. Questa idea è chiamata l'eredità delle caratteristiche acquisite.
Sebbene Darwin non si sia completamente distaccato da queste idee, la sua idea caratteristica di selezione naturale è legata alla relativa sopravvivenza e al successo degli individui nella riproduzione. Le forme più adatte lasciano, in media, più prole. Questo cambia la proporzione di alleli nella popolazione.
Gregor Mendel ha scoperto alcune regole fondamentali dell'eredità. Queste regole dell'eredità mendeliana contraddicono completamente le ipotesi di Lamarck, ma sono coerenti con la selezione naturale. Questo spiega perché le idee di Lamarck non sono più considerate una valida spiegazione dell'evoluzione. Dove Lamarck e Darwin sono d'accordo è che l'evoluzione ha avuto luogo.
