Formica tagliafoglie

Riproduzione e fondazione della colonia

Le femmine e i maschi alati lasciano i rispettivi nidi in massa e si lanciano in un volo nuziale noto come revoada. Ogni femmina si accoppia con più maschi per raccogliere i 300 milioni di spermatozoi di cui ha bisogno per creare una colonia.

Una volta a terra, la femmina perde le ali e cerca un covo sotterraneo adatto in cui fondare la sua colonia. Il tasso di successo di queste giovani regine è molto basso, e solo il 2,5% andrà a fondare una colonia di lunga vita. Per avviare il suo giardino dei funghi, la regina conserva pezzi del micelio del giardino dei funghi dei genitori in una tasca nella sua bocca.

Gerarchia delle colonie

In una colonia di tagliafoglie mature, le formiche sono divise in caste, in base alle dimensioni, che svolgono un lavoro diverso. Acromyrmex e Atta mostrano un alto grado di polimorfismo biologico, con quattro caste in colonie consolidate - minime, minori, mediae e maggiori. Le major sono anche note come soldati. Le formiche Atta sono più polimorfiche dell'Acromyrmex, il che significa che c'è una differenza di dimensioni relativamente minore tra i tipi di Acromymex più piccoli e quelli più grandi.

• I minimi sono i lavoratori più piccoli e si occupano della covata in crescita o dei giardini di funghi. La larghezza della testa è inferiore a 1 mm.
• I minori sono leggermente più grandi dei lavoratori minimi, e sono presenti in gran numero nelle colonne di foraggiamento e nelle vicinanze. Queste formiche sono la prima linea di difesa. Pattugliano continuamente il terreno circostante e attaccano vigorosamente i nemici che minacciano le linee di foraggiamento. La larghezza della testa è di circa 1,8-2,2 mm.
• I Mediae sono i bottinatori che tagliano le foglie e riportano i frammenti di foglia al nido.
• I maggiori, le formiche operaie più grandi, agiscono come soldati, difendendo il nido dagli intrusi. Fanno anche altre cose, come sgomberare le principali piste di foraggiamento da grandi detriti e trasportare oggetti ingombranti verso il nido. I soldati più grandi (Atta laevigata) possono avere una lunghezza del corpo fino a 16 mm e una larghezza della testa di 7 mm.

"Le formiche tagliafoglie sono i principali erbivori forestali dell'America centrale e consumano più materia vegetale di tutti gli erbivori vertebrati messi insieme. I loro nidi sotterranei possono essere vasti e ospitare molti milioni di formiche e hanno un sistema di difesa davvero pulito, dove i lavoratori minori cavalcano i carichi di foglie trasportati dai maggiori lavoratori e respingono gli attacchi delle mosche parassite". George McGavin.