Formica tagliafoglie
Formica tagliafoglie è il nome generale di una delle 47 specie di formiche masticatrici di foglie dei due generi Atta e Acromyrmex. Queste specie di formiche tropicali, che coltivano funghi, sono tutte endemiche dell'America meridionale e centrale, del Messico e di alcune parti degli Stati Uniti meridionali. Le formiche tagliafoglie "tagliano e lavorano la vegetazione fresca (foglie, fiori ed erbe) per servire come nutrimento per le loro cultivar fungine".
Le formiche Acromyrmex e Atta hanno molto in comune anatomicamente; tuttavia, le due possono essere identificate dalle loro differenze esterne. Le formiche Atta hanno tre coppie di spine e un esoscheletro liscio sulla superficie superiore del torace, mentre le formiche Acromyrmex hanno quattro coppie e un esoscheletro ruvido.
Accanto agli esseri umani, le formiche tagliafoglie formano le società animali più grandi e complesse della Terra. In pochi anni, il tumulo centrale dei loro nidi sotterranei può crescere fino a più di 30 metri (98 piedi) di diametro, con tumuli più piccoli e radianti che si estendono per un raggio di 80 metri (260 piedi), occupando da 30 a 600 metri quadrati (320 a 6.460 piedi quadrati) e contenendo otto milioni di individui.
Attacca i lavoratori colombici che trasportano le foglie
Due formiche tagliafoglie
Taglia foglie formica Atta cefalotes
La regina è l'enorme bruno-rossastro
Ciclo di vita della colonia
Riproduzione e fondazione della colonia
Le femmine e i maschi alati lasciano i rispettivi nidi in massa e si lanciano in un volo nuziale noto come revoada. Ogni femmina si accoppia con più maschi per raccogliere i 300 milioni di spermatozoi di cui ha bisogno per creare una colonia.
Una volta a terra, la femmina perde le ali e cerca un covo sotterraneo adatto in cui fondare la sua colonia. Il tasso di successo di queste giovani regine è molto basso, e solo il 2,5% andrà a fondare una colonia di lunga vita. Per avviare il suo giardino dei funghi, la regina conserva pezzi del micelio del giardino dei funghi dei genitori in una tasca nella sua bocca.
Gerarchia delle colonie
In una colonia di tagliafoglie mature, le formiche sono divise in caste, in base alle dimensioni, che svolgono un lavoro diverso. Acromyrmex e Atta mostrano un alto grado di polimorfismo biologico, con quattro caste in colonie consolidate - minime, minori, mediae e maggiori. Le major sono anche note come soldati. Le formiche Atta sono più polimorfiche dell'Acromyrmex, il che significa che c'è una differenza di dimensioni relativamente minore tra i tipi di Acromymex più piccoli e quelli più grandi.
- I minimi sono i lavoratori più piccoli e si occupano della covata in crescita o dei giardini di funghi. La larghezza della testa è inferiore a 1 mm.
- I minori sono leggermente più grandi dei lavoratori minimi, e sono presenti in gran numero nelle colonne di foraggiamento e nelle vicinanze. Queste formiche sono la prima linea di difesa. Pattugliano continuamente il terreno circostante e attaccano vigorosamente i nemici che minacciano le linee di foraggiamento. La larghezza della testa è di circa 1,8-2,2 mm.
- I Mediae sono i bottinatori che tagliano le foglie e riportano i frammenti di foglia al nido.
- I maggiori, le formiche operaie più grandi, agiscono come soldati, difendendo il nido dagli intrusi. Fanno anche altre cose, come sgomberare le principali piste di foraggiamento da grandi detriti e trasportare oggetti ingombranti verso il nido. I soldati più grandi (Atta laevigata) possono avere una lunghezza del corpo fino a 16 mm e una larghezza della testa di 7 mm.
Stile di vita
"Le formiche tagliafoglie sono i principali erbivori forestali dell'America centrale e consumano più materia vegetale di tutti gli erbivori vertebrati messi insieme. I loro nidi sotterranei possono essere vasti e ospitare molti milioni di formiche e hanno un sistema di difesa davvero pulito, dove i lavoratori minori cavalcano i carichi di foglie trasportati dai maggiori lavoratori e respingono gli attacchi delle mosche parassite". George McGavin.
Domande e risposte
D: Che cos'è una formica tagliafoglie?
R: Formica tagliafoglie è il nome generale di 47 specie di formiche masticatrici di foglie dei due generi Atta e Acromyrmex.
D: Cosa mangiano le formiche tagliafoglie?
R: Le formiche tagliafoglie "tagliano e lavorano la vegetazione fresca (foglie, fiori ed erbe) per servire da nutrimento alle loro cultivar fungine".
D: Dove si trovano le formiche tagliafoglie?
R: Queste specie di formiche tropicali che coltivano funghi sono tutte endemiche del Sud e del Centro America, del Messico e di alcune parti del sud degli Stati Uniti.
D: In cosa si differenziano le formiche Acromyrmex e Atta?
R: Possono essere identificate grazie alle loro differenze esterne. Le formiche Atta hanno tre paia di spine e un esoscheletro liscio sulla superficie superiore del torace, mentre le formiche Acromyrmex ne hanno quattro paia e un esoscheletro ruvido.
D: Quali sono le dimensioni di una colonia di formiche tagliafoglie?
R: Oltre agli esseri umani, le formiche tagliafoglie formano le società animali più grandi e complesse della Terra. In pochi anni, il cumulo centrale dei loro nidi sotterranei può crescere fino a oltre 30 metri (98 piedi) di diametro, con cumuli più piccoli e radianti che si estendono fino a un raggio di 80 metri (260 piedi), occupando da 30 a 600 metri quadrati (da 320 a 6.460 piedi quadrati) e contenendo otto milioni di individui.
D: Dove costruiscono i loro nidi le formiche tagliatrici?
R: Le formiche tagliafoglie costruiscono i loro nidi sottoterra, con un tumulo centrale e tumuli più piccoli e radianti che possono estendersi fino a un raggio di 80 metri.
D: Qual è lo scopo delle cultivar fungine di cui si nutrono le formiche tagliafoglie?
R: Le cultivar fungine servono come nutrimento per le formiche tagliafoglie.
