Pidocchio

I pidocchi passano tutta la loro vita sull'ospite. Sono adattati a mantenere uno stretto contatto con l'ospite. Questi adattamenti si riflettono nelle loro dimensioni (0,5-8 mm), nelle zampe robuste e negli artigli che sono adattati per aggrapparsi strettamente ai capelli, alla pelliccia e alle piume. Sono anche privi di ali e appiattiti.

I pidocchi si nutrono di detriti cutanei (epidermici), parti di piume, secrezionisebacee e sangue. Il colore di un pidocchio varia dal beige chiaro al grigio scuro; tuttavia, se si nutre di sangue, può diventare notevolmente più scuro.

L'uovo di un pidocchio è comunemente chiamato lendine. I pidocchi attaccano le loro uova ai capelli del loro ospite con una saliva specializzata che risulta in un legame che è molto difficile da separare senza prodotti specializzati. Le uova di pidocchio vive tendono ad essere bianco pallido. Le uova di pidocchi morti sono più gialle. I pidocchi sono molto fastidiosi e sono difficili da rimuovere, ma non impossibili. Il processo è chiamato nit-picking, e viene spesso fatto con un pettine metallico a denti stretti. Per gli esseri umani, sono disponibili shampoo anti-insetto.

L'ordine è stato tradizionalmente diviso in due sottordini: i pidocchi succhiatori (Anoplura) e i pidocchi masticatori (Mallophaga). Quattro sottordini sono ora riconosciuti:

• Anoplura: pidocchi che succhiano, compresi i pidocchi della testa e del pube
• Rhyncophthirina: parassiti di elefanti e facoceri
• Ischnocera: pidocchi aviari
• Amblycera: pidocchi masticatori, un ordine primitivo di pidocchi
• Amblycera: i pidocchi saltatori hanno zampe posteriori molto forti e possono saltare una distanza di un metro

È stato suggerito che l'ordine sia contenuto dal sottordine Troctomorpha dei Psocoptera. Ciò significa che i pidocchi potrebbero essersi evoluti da specie a vita libera di quel gruppo.

Gli esseri umani sono unici in quanto ospitano tre diverse specie di pidocchi: pidocchi della testa, pidocchi del corpo (che vivono principalmente nei vestiti) e pidocchi pubici. Le differenze di DNA tra i pidocchi della testa e i pidocchi del corpo forniscono la prova che l'uomo ha iniziato a indossare vestiti intorno al 70.000 a.C.

Recenti prove del DNA suggeriscono che i pidocchi pubici si sono diffusi agli antenati dell'uomo circa 3,3 milioni di anni fa dagli antenati dei gorilla condividendo lo stesso letto o altre aree comuni con loro, e sono più strettamente legati ai pidocchi endemici dei gorilla che ad altre specie di pidocchi che infestano gli uomini.

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