Ghiandola sebacea

Località e morfologia

Essendo un tipo di ghiandola acinare ramificata, le ghiandole sebacee si trovano nelle persone su tutta la pelle tranne che nei palmi delle mani e nelle piante dei piedi.

Le ghiandole sebacee si trovano spesso nelle aree coperte dai capelli, dove sono collegate vicino alla cima dei follicolipiliferi (vedi immagine in alto). Le ghiandole depositano il sebo su ogni pelo e lo portano alla superficie della pelle lungo il fusto del pelo. La struttura composta da capelli, follicolo pilifero, muscolo arrector pili e ghiandola sebacea è nota come unità pilosebacea.

Le ghiandole sebacee si trovano anche nelle aree non pelose (pelle glabra) delle palpebre, del naso, del pene, delle piccole labbra e dei capezzoli. Qui, il sebo viaggia lungo i dotti che terminano nei pori sudoripari vicino alla superficie della pelle.

Sul bordo delle palpebre, le ghiandole di Meibomio sono una forma specializzata di ghiandola sebacea. Secernono una forma di sebo (noto come meibum) sull'occhio, che rallenta l'asciugatura delle lacrime.

Sebo

Le ghiandole sebacee producono la sostanza oleosa e cerosa chiamata sebo (latino, significa grasso o sego) che è fatta di grasso (lipidi), cera e gli avanzi delle cellule morte che producono grasso. Nelle ghiandole, il sebo è prodotto all'interno di cellule specializzate e viene rilasciato quando queste cellule scoppiano; le ghiandole sebacee sono quindi classificate come ghiandole olocrine.

Il sebo non ha odore, ma la sua degradazione batterica può produrre un cattivo odore. Il sebo è la causa di alcune persone che hanno i capelli "oleosi", come nella stagione calda o se non vengono lavati per diversi giorni. Il cerume è in parte composto da sebo. Il sebo può essere lavato usando un semplice detergente, per sciogliere il materiale ceroso nella pelle. Inoltre, l'acqua per il lavaggio dovrebbe essere superiore a 84 °F (29 °C) per mantenere il sebo fuso.

L'eccesso di sebo è stato collegato al consumo di carni rosse, cibi fritti e oleosi e alcuni altri tipi di alimenti, ma diverse ricerche mostrano molteplici teorie al riguardo.

Funzione

Si crede comunemente che il sebo agisca per salvare la pelle dall'essiccazione o per impermeabilizzare i capelli e la pelle. Ma alcuni scienziati hanno sostenuto che "bassi livelli di attività delle ghiandole sebacee non sono correlati con la pelle secca", e potrebbe servire a poco o niente nell'uomo moderno.

Composizione

Le sostanze contenute nel sebo variano da una specie all'altra. Nelle persone, il contenuto di lipidi è il seguente:

Composizione percentuale	Sostanza
25%	monoesteri di cera
41%	trigliceridi
16%	acidi grassi liberi
12%	squalene

Inoltre, l'acido sapienico è un acido grasso del sebo che si trova solo nelle persone, non negli animali.

Controllo

I seguenti farmaci hanno dimostrato di ridurre il flusso di sebo dalla pelle:

• Isotretinoin
• SMT D002
• Spironolattone (adatto solo alle donne)

Cambiamenti durante lo sviluppo

Le ghiandole sebacee di un feto umano in utero secernono una sostanza chiamata Vernix caseosa, una sostanza bianca "cerosa" o "formaggiosa" che copre la pelle dei neonati.

L'attività delle ghiandole sebacee aumenta durante la pubertà a causa dell'aumento dei livelli di androgeni. Nei maschi, le ghiandole sebacee cominciano ad apparire prevalentemente sul pene, sull'asta e intorno al bordo della testa del pene durante e dopo la pubertà. Questo è comunque normale, da non confondere con una malattia venerea. Nelle femmine, appaiono prevalentemente nelle piccole labbra.

Malattie

Le ghiandole sebacee sono coinvolte in problemi della pelle come la pelle grassa, l'acne e la cheratosi pilaris. Nei pori della pelle, sebo e cheratina possono creare un tappo ipercheratotico chiamato "microcomedo" che può bloccare un poro e causare brufoli. Il farmaco da prescrizione isotretinoina riduce significativamente la quantità di sebo prodotto dalle ghiandole sebacee, ed è usato per trattare l'acne.

L'uso estremo (fino a 10 volte le quantità prescritte dal medico) di steroidi anabolizzanti da parte dei bodybuilder, per il guadagno muscolare può anche causare l'acne. La ghiandola sebacea è stimolata a causa della conversione di alcuni steroidi in diidrotestosterone. Questo evento può causare grave acne su viso, collo, petto, schiena e spalle.

Una ghiandola sebacea bloccata può provocare una ciste sebacea.

Una condizione che coinvolge le ghiandole sebacee ingrandite è nota come iperplasia sebacea.

Il carcinoma delle ghiandole sebacee è una forma molto rara e aggressiva di cancro che coinvolge le ghiandole sebacee; l'adenoma sebaceo è una neoplasia più benigna delle ghiandole sebacee.

Il sebo può anche accumularsi intorno ai piercing del corpo.

Una foto al microscopio di un acaro Demodex che può nutrirsi di sebo.

Importanza per gli altri animali

Alcune specie di acari Demodex si nutrono di sebo e si trovano comunemente nelle ghiandole sebacee dei mammiferi, comprese quelle dell'uomo.

Le ghiandole prepuziali di topi e ratti sono grandi ghiandole sebacee modificate che producono feromoni.

Immagini aggiuntive