Esperimento Michelson-Morley

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

L'esperimento Michelson-Morley fu un esperimento scientifico per trovare la presenza e le proprietà di una sostanza chiamata etere, una sostanza che si credeva riempisse lo spazio vuoto. L'esperimento fu fatto da Albert A. Michelson e Edward Morley nel 1887.

Poiché le onde nell'acqua hanno bisogno di qualcosa in cui muoversi (acqua) e le onde sonore pure (aria), si credeva che anche la luce avesse bisogno di qualcosa in cui muoversi. Gli scienziati del XVIII secolo chiamarono questa sostanza "etere", dal nome del dio greco della luce. Credevano che l'etere fosse tutto intorno a noi e che riempisse anche il vuoto dello spazio. Michelson e Morley crearono questo esperimento per provare la teoria dell'esistenza dell'etere. Lo fecero con un dispositivo chiamato interferometro.

L'esperimento

La Terra viaggia molto velocemente (più di 100.000 km all'ora) intorno al Sole. Se l'etere esiste, la Terra che si muove attraverso di esso causerebbe un "vento" nello stesso modo in cui sembra esserci un vento fuori da un'auto in movimento. Per una persona nell'auto, l'aria fuori dall'auto sembrerebbe una sostanza in movimento. Allo stesso modo, l'etere dovrebbe sembrare una sostanza in movimento alle cose sulla Terra.

L'interferometro fu progettato per misurare la velocità e la direzione del "vento dell'etere" misurando la differenza tra la velocità della luce che viaggia in direzioni diverse. Misurava questa differenza facendo brillare un fascio di luce in uno specchio solo parzialmente rivestito d'argento. Una parte del fascio sarebbe stata riflessa in una direzione e il resto sarebbe andato nell'altra. Queste due parti verrebbero poi riflesse di nuovo nel punto in cui sono state divise e ricombinate. Osservando i modelli di interferenza nel fascio di luce ricombinato, si potevano vedere eventuali cambiamenti di velocità dovuti al vento dell'etere.

Hanno scoperto che non c'era, infatti, alcuna differenza sostanziale nelle misurazioni. Questo fu sconcertante per la comunità scientifica dell'epoca, e portò alla creazione di varie nuove teorie per spiegare il risultato. La più importante fu il fattore Lorentz, utilizzato nella teoria speciale della relatività di Albert Einstein.

Un interferometro di Michelson usa lo stesso principio dell'esperimento originale. Ma usa un laser come fonte di luce.

Domande e risposte

D: Qual era lo scopo dell'esperimento Michelson-Morley?

R: Lo scopo dell'esperimento Michelson-Morley era quello di verificare la presenza e le proprietà di una sostanza chiamata etere.

D: Che cos'è l'etere?

R: L'etere era una sostanza ipotetica che si riteneva riempisse lo spazio vuoto e che si pensava fosse necessaria per il passaggio della luce.

D: Quando fu condotto l'esperimento Michelson-Morley?

R: L'esperimento Michelson-Morley fu condotto nel 1887.

D: Che cosa ha dimostrato l'esperimento Michelson-Morley?

R: L'esperimento Michelson-Morley dimostrò che l'etere non esisteva.

D: Cosa credevano gli scienziati del XVIII secolo dell'etere?

R: Gli scienziati del XVIII secolo credevano che l'etere fosse tutto intorno a noi e che riempisse anche il vuoto dello spazio.

D: Cosa usarono Michelson e Morley per condurre il loro esperimento?

R: Michelson e Morley hanno utilizzato un dispositivo chiamato interferometro per condurre il loro esperimento.

D: Di che cosa è un test l'esperimento Michelson-Morley?

R: L'esperimento Michelson-Morley è un test della teoria della relatività speciale di Einstein.