Morganucodon
Morganucodon è un genere di mammifero precoce. p79 Visse durante l'ultimo Triassico superiore o il primo Giurassico. p299
A differenza di molti altri primi mammiferi, il Morganucodon è conosciuto da materiale abbondante e ben conservato. La maggior parte di questo proviene da Glamorgan in Galles (Morganucodon watsoni).
Secondo Kemp, è impossibile dire se le fessure della roccia (crepe), dove sono stati trovati i resti, sono dell'ultimo Triassico o del primo Giurassico. p142
Il Morganucodon apparve per la prima volta circa 205 milioni di anni fa. "Era un piccolo animale con un cranio lungo 2-3 cm e un corpo lungo circa 10 cm. Nell'aspetto generale sarebbe sembrato un toporagno o un topo". p143
Restauro di M. watsoni
Distribuzione
Fossili sono stati trovati anche nella provincia dello Yunnan in Cina (Morganucodon oehleri), in varie parti dell'Europa e del Nord America e alcuni animali almeno strettamente correlati (Megazostrodon) sono noti da squisiti fossili del SudAfrica. p21/33, 174
Fisiologia
Dalle loro dimensioni e dai loro denti, potrebbero essere stati insettivori. p300 Le piccole dimensioni suggeriscono un qualche tipo di regolazione della temperatura, che a sua volta suggerisce un isolamento sotto forma di pelliccia. L'attività notturna in un animale di queste dimensioni richiede virtualmente una maggiore produzione interna di calore. p124
La dimensione del cervello è un altro fattore. È certo che i primi mammiferi avevano un cervello più grande rispetto alle loro dimensioni. Le ricostruzioni delle dimensioni del cervello lo hanno dimostrato. Apparentemente, le dimensioni del cervello nei mammiferi mesozoici si trovavano nella gamma inferiore delle dimensioni del cervello per i mammiferi viventi. Si tratta di un aumento complessivo di quattro o più volte il volume dei cervelli amnioti basali. Molto probabilmente questo ha coinvolto lo sviluppo della neocorteccia, "una delle caratteristiche più sorprendenti di tutti i mammiferi". p120
È un mammifero?
C'è stata una lunga controversia sulla classificazione o meno come mammifero. Alcuni preferiscono includerlo in un clade più ampio chiamato Mammaliaformes.
Il Morganucodon è considerato molto basale (= primitivo). La sua mascella inferiore ha alcune delle ossa trovate nei suoi antenati sinapsidi in una forma molto ridotta. I mammiferi hanno una mandibola composta unicamente dal dentario.
L'articolazione primitiva della mascella tra le ossa articolari e quadrate si trova ancora nel Morganucodon. p107/112 Nei mammiferi moderni queste ossa si sono spostate nell'orecchio medio e diventano parte degli ossicini dell'orecchio come malleus e incus, Morganucodon è insolito perché, oltre ad avere ancora la cerniera primitiva, ha anche evoluto quella derivata dei mammiferi e quindi ha una doppia articolazione della mascella.
La sostituzione dei denti e la crescita determinata, sono caratteristiche dei mammiferi. p324/346 I sinapsidi precedenti sostituiscono i loro denti per tutta la vita, come fanno anche i sauropsidi. Questo è noto come "polyphyodonty", mentre i mammiferi crescono solo due serie di denti, in "diphyodonty".
I Morganucodontidae e altre forme di transizione avevano entrambi i tipi di articolazione della mascella: dentaria-squamosa (anteriore) e articolare-quadrata (posteriore).
