Muskellunge

Sottospecie

Attualmente ci sono tre sottospecie riconosciute di Muskellunge.

• Il Muskellunge dei Grandi Laghi (Esox masquinongy masquinongy) originario del bacino dei Grandi Laghi.
• Il Chautauqua (o Ohio) Muskellunge (Esox masquinongy ohioinis) trovato nel Chautauqua Lake e nel sud dell'Ohio.
• Il Muskellunge settentrionale (Esox masquinongy masquinongy) originario del Michigan, Wisconsin e Minnesota.

C'è anche un ibrido chiamato Tiger muskellunge (o Tiger Muskie). Sono un incrocio tra il Muskellunge e il luccio del Nord (Esox lucius). Sono più piccoli dei veri muskie ma possono crescere fino a 1,5 volte più velocemente nel primo anno. Sono quasi sempre sterili e non possono riprodursi.

Descrizioni fisiche

I veri muschi hanno corpi di colore chiaro che possono essere argento, verde chiaro o marrone chiaro. Di solito hanno delle barre scure sui lati. Questo è l'opposto del luccio del nord con cui i muschi sono a volte confusi. I lucci del nord hanno corpi scuri con barre di colore chiaro sui lati. I Musky hanno anche scaglie solo sulla metà superiore della guancia. Il modo migliore per distinguerli sono i pori sotto la mascella. I nordici ne hanno cinque o meno; i muskie ne hanno sei o più. I maschi sono sempre più piccoli delle femmine.

I moscerini tigre assomigliano sia ai moscerini che ai northerns. Le loro strisce "tigre" sono più distintive del vero musky. Dove entrambe le specie vivono nelle stesse acque, i muschi tigre si trovano naturalmente. Ma non sono mai in gran numero. Una volta che i biologi si sono resi conto che i muschi tigre sono un ibrido, hanno iniziato ad allevarli negli incubatoi. Non ci sono differenze di dimensioni tra maschi e femmine di tiger muskies.

Habitat e foraggio

Il muskie è un predatore molto efficiente. Rimane in attesa vicino alla costa, spesso in acque poco profonde. Si nasconde nelle erbacce, vicino o sotto i tronchi e le rocce. In estate, quando l'acqua si riscalda, i Muskie si spostano verso le acque più fresche a profondità inferiori. Ma rimarrà vicino alle acque poco profonde usando i drop-off per la copertura. I Muskies possono sopportare acque fino a 90 gradi F.

I Muskies si nutrono principalmente di altri pesci come le ventose e i persici. Sono mangiatori d'agguato che mangiano quasi tutto. Sono stati conosciuti per mangiare Loon, anatre e piccoli mammiferi come i topi muschiati.

Quando la temperatura dell'acqua raggiunge i 60°F, i muschi si nutrono molto. A 80° l'alimentazione rallenta. Hanno una preferenza per i pesci più grandi rispetto a quelli piccoli. I moscerini colpiscono rapidamente. Spesso portano la loro preda in una zona appartata prima di mangiarla. Rimangono nella stessa zona di un lago, a volte per tutta la loro vita.

Un Muskellunge in agguato.

Comportamento

I Muskies sono uno dei più grandi pesci d'acqua dolce del Nord America. Il più grande registrato era di 69 libbre e 15 once. I muschi medi sono di solito meno di 40 pollici di lunghezza e possono pesare da 7 a 15 libbre. I muschi possono vivere fino a 30 anni.

Subito dopo lo scioglimento del ghiaccio nei laghi del nord (chiamato ice-out) e la temperatura dell'acqua è tra i 49° e i 59°F, i lucci cominciano a deporre le uova. Nei laghi dove vivono sia i lucci del nord che i muschi, i muschi si riproducono dopo i nordici. Una femmina depone da 60.000 a 100.000 uova. Nei laghi con lucci del nord e muschi, il muskie sembra avere un minor numero di avannotti che sopravvivono. Due ragioni sono suggerite. Dal momento che i nordici si schiudono circa due settimane prima dei muskie, i giovani nordici si nutrono degli avannotti più piccoli dei muskie. Un'altra ragione è che i giovani avannotti di muskie nuotano appena sotto la superficie dell'acqua. Sono facilmente visibili dai pesci sottostanti o dagli uccelli che sorvolano l'acqua.

Pesca

I muskie sono un pesce sfuggente ma molto apprezzato dai pescatori. Molti pescatori si specializzano nella pesca del muskie e non pescano altre specie. Sono chiamati "il pesce dei 10.000 lanci". Questo dà un'idea di quanto sia difficile da catturare. Secondo molte guide, i muskie non temono nulla, compresi i pescatori. Seguono abitualmente le esche fino alla barca senza colpire. A volte, si muovono con un'esca o una mosca verso il pescatore. Agganciare un muskie è difficile. Atterrare un muskie è ancora più difficile. Combatteranno duramente per brevi periodi e dovrebbero essere sbarcati rapidamente per evitare di stressarli. Un combattimento prolungato dei muskie con un'attrezzatura insufficiente potrebbe ucciderli anche dopo che hanno nuotato via. Abilità e fortuna sono necessarie per atterrare uno.

I muschiati richiedono un trattamento molto attento da parte dei pescatori. Un muschiato di taglia trofeo è un pesce vecchio. Una femmina di 30 libbre può avere 17 anni. Se presi come trofeo non sono facilmente rimpiazzabili. Per questo motivo si raccomanda vivamente di prendere e rilasciare. Un muschiato può ancora combattere quando viene maneggiato. Sono pesci grandi e potenti con denti molto affilati. Il tasso di mortalità può essere molto alto per i pesci che vengono maneggiati senza cura.

Un bel Muskie lungo 44 pollici.