Superpredatore
I predatori apicali sono predatori senza predatori naturali. Sono in cima alla loro catena alimentare.
I predatori apicali hanno grandi effetti sugli animali e sulle piante più in basso nella catena alimentare. Se si estinguono in un'area, si verificano molti cambiamenti. Negli ultimi tempi, sono spesso gli esseri umani ad aver rimosso i predatori apicali.
Un esempio di predatori apicali che colpiscono un ecosistema si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone. Dopo la reintroduzione del lupo grigio, nel 1995, i ricercatori hanno notato grandi cambiamenti nel Grande Ecosistema di Yellowstone. L'alce, la preda primaria del lupo grigio, è diventato meno abbondante e ha cambiato il loro comportamento. Questo ha liberato le zone ripariali (fluviali) dal pascolo costante. Questo ha permesso ai salici, ai pioppi e al pioppo di crescere, creando così un habitat per castori, alci e decine di altre specie. Oltre agli effetti sulle specie di prede, la presenza del lupo grigio ha colpito anche l'orso grizzly del parco, una specie vulnerabile. Gli orsi, uscendo dall'ibernazione, hanno scelto di scavare via le uccisioni del lupo dopo aver digiunato per mesi. Possono anche mangiare le uccisioni di lupi in autunno per prepararsi al letargo. Poiché gli orsi grizzly partoriscono durante l'ibernazione, una maggiore disponibilità di cibo può migliorare l'alimentazione della madre e aumentare il numero dei cuccioli. Decine di altre specie, tra cui aquile, corvi, gazze, coyote e orsi neri, sono stati visti scavare da uccisioni di lupi.
Domande e risposte
D: Che cos'è un predatore apicale?
R: Un predatore apicale è un tipo di predatore che non ha predatori naturali propri e si trova in cima alla catena alimentare.
D: In che modo i predatori apicali possono influenzare gli ecosistemi?
R: I predatori apicali possono avere grandi effetti sugli animali e sulle piante che si trovano più in basso nella catena alimentare. Se si estinguono in un'area, si verificano molti cambiamenti. Ad esempio, quando i lupi grigi sono stati reintrodotti nel Parco Nazionale di Yellowstone nel 1995, i ricercatori hanno notato grandi cambiamenti nell'ecosistema di Greater Yellowstone, come la diminuzione dell'abbondanza di alci e il cambiamento del loro comportamento, che ha liberato zone ripariali per l'insediamento di altre specie.
D: Quali sono alcuni esempi di come i predatori apicali influenzano le specie preda?
R: Un esempio è la reintroduzione dei lupi grigi nel Parco Nazionale di Yellowstone, dove gli alci sono diventati meno abbondanti e hanno cambiato il loro comportamento a causa delle prede dei lupi. Un altro esempio è rappresentato dagli orsi grizzly che si nutrono delle uccisioni dei lupi dopo aver digiunato per mesi o che le mangiano in autunno per prepararsi al letargo, il che può migliorare la nutrizione di mamma orsa e aumentare i cuccioli nati durante il letargo.
D: In che modo altre specie beneficiano dei predatori apicali?
R: Altre specie traggono vantaggio dai predatori apicali, in quanto si nutrono delle uccisioni dei lupi; ciò include aquile, corvi, gazze, coyote e orsi neri. Questo fornisce loro una fonte di cibo che non sarebbe disponibile se non ci fossero i predatori apicali.
D: Cosa è successo quando i lupi grigi sono stati reintrodotti nel Parco Nazionale di Yellowstone?
R: Quando i lupi grigi sono stati reintrodotti nel Parco Nazionale di Yellowstone nel 1995, i ricercatori hanno notato grandi cambiamenti nell'ecosistema di Greater Yellowstone, come ad esempio la diminuzione dell'abbondanza di alci e la modifica del loro comportamento, che ha liberato zone ripariali per l'insediamento di altre specie. Oltre a questo effetto sulle specie di preda, gli orsi grizzly hanno beneficiato dell'eliminazione dei lupi dopo aver digiunato per mesi o mangiato in autunno per prepararsi al letargo, il che potrebbe migliorare la nutrizione di mamma orsa e aumentare i cuccioli nati durante il letargo.
D: L'uomo è responsabile dell'eliminazione dei predatori principali?
R: Sì, l'uomo è spesso responsabile dell'eliminazione dei predatori principali, a causa di attività come la caccia o la distruzione dell'habitat, che possono portare all'estinzione di alcune specie all'interno di un ecosistema, con conseguenti grandi cambiamenti.
