Nautilus

I nautili sono gli unici cefalopodi che hanno un guscio esterno. Questa è una caratteristica ancestrale o basale. L'animale può ritirarsi completamente nel suo guscio. Può chiudere l'apertura con un cappuccio coriaceo formato da due tentacoli appositamente piegati. Il guscio è arrotolato e calcareo, con un rivestimento di madreperla. È resistente alla pressione, ma implode ad una profondità di circa 800 m. La conchiglia del nautilus è composta da due strati: lo strato esterno è di un bianco opaco, mentre lo strato interno è di un bianco sorprendente con iridescenza. La parte più interna della conchiglia è perlescente, grigio-blu. Una perla osmena non è una perla, ma un prodotto di gioielleria ottenuto da questa parte della conchiglia.

La conchiglia è internamente divisa in camere. Tutte le pareti tra le camere ('septa') sono perforate nel mezzo da un condotto, il sifuncolo. Attraverso questo l'animale può cambiare la pressione dell'aria nelle camere. Mentre il nautilus matura il suo corpo si muove in avanti, sigillando ogni camera a turno con un nuovo setto (parete). L'ultima camera completamente aperta, la più grande, è usata come camera di vita. Il numero di camere aumenta da circa quattro al momento della schiusa a trenta o più negli adulti.

Il colore della conchiglia mantiene l'animale nascosto nell'acqua. Visto dall'alto, il guscio è di colore più scuro e segnato da strisce irregolari, il che lo fa confondere con l'oscurità dell'acqua sottostante. La parte inferiore è quasi completamente bianca, rendendo l'animale indistinguibile dalle acque più luminose vicino alla superficie dell'oceano. Questa modalità di mimetizzazione è chiamata contro-ombreggiatura.

La conchiglia del nautilus è uno dei migliori esempi naturali di spirale logaritmica.

Galleggiamento e movimento

Per nuotare, il nautilus attira l'acqua dentro e fuori la camera vivente e fa uso della propulsione a getto. Quando l'acqua è all'interno della camera, il sifuncolo ne estrae il sale e lo diffonde nel sangue. Quando l'acqua viene pompata fuori, l'animale regola la sua galleggiabilità con il gas contenuto nella camera. Il galleggiamento può essere controllato dal pompaggio di gas e fluido nelle o dalle camere usando il sifone. Il controllo del galleggiamento in questo modo limita il nautilus; non possono operare sotto pressione estrema.

In natura, il nautilus vive solitamente a profondità di circa 300 m, salendo a circa 100 m di notte per nutrirsi, accoppiarsi e deporre le uova. Il guscio del nautilus non può resistere a profondità maggiori di circa 800 m.

Dieta e sistema sensoriale

I Nautilus sono predatori e si nutrono principalmente di gamberi, piccoli pesci e crostacei, che vengono catturati dai tentacoli. Tuttavia, a causa della poca energia che dedicano al nuoto, hanno bisogno di mangiare solo una volta al mese. A differenza di altri cefalopodi, non hanno una buona visione; la struttura dei loro occhi è molto sviluppata ma manca una lente solida. Hanno una semplice lente "stenopeica" attraverso la quale l'acqua può passare. Invece della vista, si pensa che l'animale usi l'olfatto come mezzo sensoriale primario durante il foraggiamento, la localizzazione o l'identificazione di potenziali compagni.

Evoluzione

Le registrazioni fossili indicano che i nautiloidi non sono cambiati molto (almeno nella loro forma del corpo) negli ultimi 500 milioni di anni. I nautiloidi erano molto più comuni e variati 200 milioni di anni fa. Molti dei primi erano a guscio dritto, come nel genere estinto Lituites. Si sono sviluppati nel Cambriano e sono diventati un importante predatore marino nel periodo Ordoviciano. Alcune specie raggiungevano più di 2,5 metri di dimensione. L'altra sottoclasse di cefalopodi, Coleoidea, si è separata dai Nautilidae molto tempo fa e il nautilus è rimasto relativamente immutato da allora. I parenti estinti del nautilus includono le ammoniti, che furono molto importanti per molti milioni di anni. Altri gruppi erano i baculiti e i goniatiti.

Riproduzione e durata della vita

I nautili sono sessualmente dimorfici e si riproducono deponendo le uova. Attaccate alle rocce in acque poco profonde, le uova impiegano dodici mesi per svilupparsi prima di schiudersi a circa 30 mm di lunghezza. Le femmine depongono le uova una volta all'anno e rigenerano le loro gonadi, rendendo i nautili gli unici cefalopodi che ripetono la riproduzione. La durata della vita dei nautili è di circa 20 anni, che è eccezionalmente lunga per un cefalopode.

Distribuzione

I Nautilus si trovano solo negli oceani tropicali Indiano e Pacifico, da 30° N a 30° S di latitudine e da 90° a 185° W di longitudine. Vivono sui pendii profondi delle barriere coralline.

• Ammonite