Le anatre sono uccelli della famiglia degli Anatidi. Le anatre sono strettamente imparentate con i cigni e le oche, che appartengono alla stessa famiglia. Le anatre non sono un gruppo monofiletico. Sono un 'taxon di forma', poiché cigni e oche (nella stessa famiglia) non sono chiamati anatre. La differenza principale è che le anatre hanno il collo più corto e sono più piccole.
Altri uccelli che nuotano e si tuffano, come svassi e pazzi, non sono anatre. Un anatroccolo è chiamato anatroccolo, e un maschio di anatra è chiamato drago. La maggior parte delle anatre sono uccelli acquatici. Si possono trovare sia in acqua salata che in acqua dolce.
Le anatre depongono le uova una volta all'anno e sono onnivore, mangiando piante acquatiche e piccoli animali. Le anatre che si dilettano si nutrono sulla superficie dell'acqua o sulla terraferma, o alla profondità che possono raggiungere risalendo senza immergersi completamente. Lungo il bordo del becco c'è una struttura a pettine chiamata pecten. Questo filtra l'acqua che schizza dal lato del becco e intrappola il cibo. La pecten viene utilizzata anche per prentire le piume. Le anatre si tuffano in profondità per procurarsi il cibo.
Molte anatre sono migratorie. Questo significa che passano i mesi estivi in un luogo diverso da quello invernale. Le anatre mostrano una distribuzione cosmopolita, si trovano in tutto il mondo, tranne che in Antartide. Alcune specie di anatre vivono nella Georgia del Sud e nelle isole Auckland, che sono subantartiche. Molte specie si sono stabilite su isole remote, come Kerguelen o le Hawaii.
Alcune anatre sono allevate e tenute dagli esseri umani. Non sono anatre selvatiche. Sono allevate per fornire cibo (carne e uova), o per usare le loro piume per i cuscini e altri oggetti della casa. Soprattutto in Asia, molte persone amano mangiare l'anatra.
Le anatre sono a volte tenute come animali domestici. Spesso sono tenute da gruppi di persone in stagni pubblici per la loro bellezza e la loro natura calmante. La gente comunemente nutre le anatre in stagni con pane raffermo, pensando che alle anatre piacerà avere qualcosa da mangiare. Tuttavia il pane non è sano per le anatre e può ucciderle.
Le popolari anatre di fantasia includono Daffy Duck da Looney Tunes e Donald Duck da Disney.
