Natron

Etimologia

La parola inglese natron è un cognome francese che deriva dallo spagnolo natrón attraverso il greco νιτρων nitron, che deriva dall'antico termine egiziano netjeri, che significa natron. Il moderno simbolo chimico del sodio, Na, è l'abbreviazione del nuovo nome latino natrium, che deriva dal natron.

Utilizzare

Il natron storico veniva raccolto come miscela di sale dai letti dei laghi secchi dell'Antico Egitto ed è stato usato per migliaia di anni per la pulizia. Insieme all'olio, era una forma precoce di sapone. Ammorbidisce l'acqua e rimuove olio e grasso allo stesso tempo. Il natron era anche un detergente per i denti e un collutorio precoce. Il minerale è stato mescolato in antisettici precoci per ferite e tagli minori. Il natron può essere usato per asciugare e conservare pesce e carne. Era anche un antico insetticida per la casa, veniva usato per fare il cuoio e come candeggina per i vestiti.

Il minerale è stato utilizzato nella mummificazione egiziana perché assorbe l'acqua ed è un agente essiccante. Inoltre, quando è esposto all'umidità il carbonato di natron aumenta il pH, il che rende un buon ambiente per i batteri. In alcune culture, si pensava che il natron mantenesse spiritualmente al sicuro sia i vivi che i morti. Il natron è stato aggiunto all'olio di ricino per fare un combustibile senza fumo, che permetteva agli artigiani egiziani di dipingere opere d'arte all'interno di antiche tombe senza macchiarle di fuliggine.

Il natron è un ingrediente per la realizzazione di un colore chiamato blu egiziano. Era usato con sabbia e calce nella produzione di ceramica e vetro dai romani e da altri, almeno fino al 640 d.C.. Il minerale era anche usato come fondente per saldare insieme i metalli preziosi.

Diminuzione dell'utilizzo

La maggior parte degli usi del natron sia in casa che nell'industria sono stati sostituiti nel tempo con composti di sodio e minerali strettamente correlati. Le proprietà detergenti del natron sono ora commercialmente fornite dal carbonato di sodio, il principale ingrediente della miscela, insieme ad altre sostanze chimiche. Il carbonato di sodio ha anche sostituito il natron nella produzione del vetro. Alcuni dei suoi antichi ruoli casalinghi sono ora ricoperti anche dal comune bicarbonato di sodio, l'altro ingrediente significativo del natron.

Chimica del carbonato di sodio idrato

Natron è anche il nome mineralogico del composto carbonato di sodio decaidrato (Na2CO3-10H2O), che è il componente principale del natron storico. Il carbonato di sodio decaidrato ha un peso specifico da 1,42 a 1,47 e una durezza Mohs di 1. Esso cristallizza nel sistema cristallino monoclinico-domatico, formando tipicamente efflorescenze e incrostazioni.

Il termine carbonato di sodio idrato è comunemente usato per comprendere il monoidrato (Na2CO3-H2O), il decaidrato e l'eptaidrato (Na2CO3-7H2O), ma è spesso usato nell'industria per riferirsi al solo decaidrato. Sia l'eptaidrato che il decaidrato efflorescono (perdono acqua) in aria secca e sono parzialmente trasformati in monoidrato termonatrite Na2CO3-H2O.

Come fonte di soda

Il carbonato di sodio decaidrato rimane lo stesso a temperatura ambiente, ma si trasforma nel materiale cristallino Na2CO3-7H2O, poi oltre 37-38 °C (99-100 °F) in carbonato di sodio monoidrato, Na2CO3-H2O, se la temperatura diventa di 32 °C (90 °F). Questo rilascia un tipo di acqua per lo più chiara, incolore e salata con un po' di termonatrite solida. Il natron minerale si trova spesso in associazione con altri minerali come il gesso e la calcite. La maggior parte del carbonato di sodio di origine umana è soda, carbonato di sodio anidro Na2CO3, che si ottiene per calcinazione (riscaldamento a secco a temperature comprese tra 150 e 200°C) di bicarbonato di sodio, carbonato di sodio monoidrato o trona.