Un cognato è una parola che deriva dalla stessa radice di un'altra parola. I cognate sono parole che hanno un'origine comune (fonte). Possono avvenire in una lingua o in un gruppo di lingue.
Esempio Uno:
composito", "composizione" e "compost" sono cognomi in lingua inglese, derivati dalla stessa radice in latino "componere" che significa "mettere insieme".
Esempio 2:
la parola "composizione" in inglese e la parola "composición" in spagnolo e parole simili in francese, italiano e portoghese sono cognate perché hanno tutte la stessa radice.
La regola generale è che i cognomi hanno significati simili e derivano dalla stessa radice (origine). Un bell'esempio è la parola notte in quasi tutte le lingue indoeuropee:
nuit (francese), noche (spagnolo), Nacht (tedesco), nacht (olandese), nag (afrikaans), nicht (scozzese), natt (svedese, norvegese), nat (danese), nátt (faerese), nótt (islandese), noc (ceco, slovacco, polacco), ночь, noch (russo), ноќ, noć (macedone), нощ, nosht (bulgaro), ніч, nich (ucraino), ноч, noch/noč (bielorusso), noč (sloveno), noć (bosniaco, serbo, croato), νύξ, nyx (greco antico, νύχτα/nychta in greco moderno), nox/nocte (latino), nakt- (sanscrito), natë (albanese), nos (gallese), nueche (asturiano), noite (portoghese e galiziano), notte (italiano), nit (catalano), nuèch/nuèit (occitano), noapte (rumeno), nakts (lettone), naktis (lituano) e Naach (colonia), che significano tutti "notte" e che derivano dal Proto-Indo-Europeo nókʷts ("notte").
L'inglese di base usa cognate, come l'animale, l'attenzione, la notte, l'apparato, l'esperienza, il fratello, l'invenzione, il metallo, ecc.