Athelfrith di Bernicia

Athelfrith era figlio di Athelric di Bernicia e nipote di Ida di Bernicia. Nel 593 Athelfrith divenne re di Bernicia. Secondo Frank Stenton "La storia continua della Northumbria, e in effetti dell'Inghilterra, inizia con il regno di Athelfrith..." Tra gli Angli del nord, Aethelfrith fu il primo grande leader. Guadagnò più territorio dai Britanni di qualsiasi altro leader inglese.

Nel 595 una grande forza di Britanni, Galli e Pitti si riunì a Din Eydin (Edimburgo). Attaccarono gli Angli di Bernicia in un luogo identificato come Catterick. Tra le persone uccise in questa battaglia chiamata Catraeth, c'era Owen di Rheged, il nemico di Athelfrith. Owen aveva ucciso il padre di Athelfrith, Athelric. La forza rimanente di Britanni, Galli e Pitti fu completamente sconfitta, la maggior parte di loro fu uccisa. Nel 603 Athelfrith combatté un'altra grande battaglia in un luogo chiamato Degsastan. Gli scozzesi di Dál Riatan, sotto il loro re Aedan mac Gabrain vennero contro gli inglesi e furono completamente sconfitti. La vittoria di Athelfrith eliminò gli scozzesi come minaccia per un lungo periodo di tempo nella Gran Bretagna settentrionale. Beda, scrivendo nel 731, scrisse che fino al suo giorno nessun re degli scozzesi aveva tentato di muovere nuovamente guerra contro gli inglesi del nord. L'unico nemico rimasto a preoccupare Athelfrith erano i Britanni di Strathclyde.

Nel 604 Athelfrith attaccò Deira al suo sud. Il re Athelric di Deira fu ucciso. Athelfrith cercò anche di uccidere Edwin di Deira, il fratello di Athelric, ma Edwin fuggì. Prese la sorella di Edwin, Achaas, come seconda moglie. Nel 605 Athelfrith unì i due regni, Bernicia e Deira, in un unico regno chiamato Northumbria. Deve aver passato gli anni successivi a organizzare il modo di governare un territorio così grande. Quasi certamente mise anche delle fortificazioni. Nel 613 Athelfrith cominciò a cercare di catturare Edwin, che da allora era stato in esilio a Gwnedd e Powys. Spostò il suo esercito attraverso i Pennini fino a Chester. Quando diversi monaci furono inviati dai Britanni per negoziare con Athelfrith furono uccisi. Tra il 613 e il 616 Athelfrith sconfisse i Britanni in battaglia a Chester. Edwin fuggì di nuovo, questa volta in Mercia, poi nell'Anglia orientale. Athelfrith voleva che il re, Raedwald dell'Anglia orientale, uccidesse Edwin, ma lui non volle. Preoccupato che Athelfrith potesse attaccare l'Anglia orientale, Raedwald prese il suo esercito e attaccò Athelfrith. I due eserciti si incontrarono al fiume Idle vicino a Doncaster. Non vedendo gli East Angles come una grande minaccia, Athelfrith portò un esercito più piccolo. Athelfrith fu ucciso dopo essere stato separato dalle sue guardie del corpo. Edwin tornò in Northumbria per diventare il re. Alla morte di Athelfrith la sua famiglia fuggì a nord per trovare sicurezza. Eanfrith, il figlio maggiore, trovò sicurezza presso i Pitti. Sposò la sorella di Gartnait, re dei Pitti. I suoi fratellastri Oswald e Oswiu trovarono sicurezza con gli scozzesi ad Argyll.

Athelfrith prese una moglie britannica o pittoide di nome Bebbe. La città reale bernese di Bamburgh porta il suo nome. Il loro unico figlio era:

• Eanfrith di Bernicia (590-634)

Athelfrith sposò in secondo luogo, verso il 603 Acha, sorella di Edwin di Deira e figlia di Aelle di Deira. Insieme ebbero:

• Osvaldo di Northumbria (c. 605-642)
• Oswiu di Northumbria|Oswiu (612 circa-15 febbraio 670)
• Oswudu di Northumbria
• Oslac di Northumbria
• Oslaf di Northumbria
• Offa di Northumbria
• Ebba, badessa di Coldingham