Oswiu di Northumbria

Inizio carriera

Oswiu nacque intorno al 611. Era un figlio del re Athelfrith di Bernicia e della sua seconda moglie Acha di Deira. Era un fratello minore del re Oswald di Northumbria. Quando aveva circa 6 anni suo padre fu ucciso in battaglia da Edwin che divenne re di Northumbria. Insieme ai suoi fratelli Eanfrith e Oswald e alla loro sorella Aebbe, trovò sicurezza presso gli scozzesi a Dál Riata. I monaci di Iona battezzarono i bambini e li allevarono nella fede cristiana celtica.

Verso il 634 Oswiu sposò Rhiainmelt, figlia di Rhoeth di Rheged, un matrimonio combinato da suo fratello re Oswald. Da questo matrimonio ebbe un figlio, Alfrith di Deira. Rhiainmelt sembra essere morta poiché un anno dopo Oswiu era in Irlanda con i Dál Riatans. Lì fu coinvolto con Fina, la figlia dell'alto re Colman. Non c'è traccia del loro matrimonio, ma ebbero un figlio Aldfrith di Northumbria (nome irlandese Flann Fína mac Oswiu).

Re di Bernicia

Quando suo fratello Oswald fu ucciso nel 642, la sovranità morì con lui. Oswald era stato re di un regno combinato di Bernicia, Deira e Lindsey. Ma la Northumbria fu di nuovo divisa nei suoi precedenti e più deboli sottoregni. Penda, ora il re più potente d'Inghilterra, prese Lindsey. Oswiu divenne re di Bernicia. Oswine rivendicò Deira, impedendo a Oswiu di tenerla con la Bernicia. Un anno dopo l'accaduto Oswiu recuperò il corpo di suo fratello dal campo di battaglia dove era morto. Oswiu fece seppellire i resti di Oswald a Bardney nel Lindsey.

Oswiu invase Deira nel 651 cercando di riunire Deira con Bernicia. Oswine fu tradito da uno dei suoi stessi nobili e fu assassinato nel 651 su ordine di Oswiu. Ma i deirani scelsero Athelwald, nipote di Oswiu, come loro re. Athelwald si allineò poi con il nemico di Oswiu, Penda. Deira fu sotto la protezione di Mercia per i tre anni successivi. Ma Penda era determinato a sconfiggere Oswiu e a prendere anche la Bernicia. Nel 654 Penda sollevò un grande esercito di circa trenta "legioni". Secondo Beda, Penda attaccò Oswiu diverse volte. Con una forza molto più piccola Oswiu attaccò l'esercito di Penda vicino alle rive del fiume Winwaed. La maggior parte dei comandanti delle trenta legioni furono uccisi, compresi il re Anna di East Anglia e Penda. Da questo momento Oswiu divenne il bretwalda o signore supremo di tutto il popolo inglese meridionale, compresa la Mercia. La Mercia fu poi divisa. A nord del fiume Trent era controllata direttamente da Oswiu. Egli fece Peada di Mercia, il figlio di Penda, re sulla parte di Mercia a sud del Trent. Peada aveva sposato la figlia di Oswiu, Alflaed. Peada fu assassinato cinque mesi dopo da Alflaed, forse su ordine di Oswiu. I Merciani si ribellarono contro Oswiu e il fratello di Peada, Wulfhere, divenne re di Mercia.

Polemica di Pasqua

Quando Oswiu ed Eanflaed si sposarono, lui era stato educato nella chiesa celtica mentre lei era stata educata nella chiesa romana. La differenza principale era il modo in cui ognuno calcolava la data della Pasqua. I membri della chiesa celtica potevano celebrare la Pasqua mentre la chiesa romana celebrava la Quaresima. Nel 658 suo figlio Alfrith, che ora sosteneva la chiesa romana, sostituì molti dei suoi funzionari della chiesa celtica con quelli della chiesa romana.

Per risolvere le differenze tra le due religioni nel suo regno, Oswiu convocò un sinodo nel 664. Chiamato sinodo di Whitby, doveva decidere quando celebrare la Pasqua e quali regole avrebbero seguito i monasteri della Northumbria. I membri della chiesa furono convocati da tutto il nord. La posizione romana fu data da Wilfrid, che in seguito sarebbe diventato vescovo della Northumbria. Il vescovo Colmán sostenne il calcolo ionico della Pasqua dato loro da Columba, fondatore del loro ordine. Oswiu prese la decisione a favore della pratica romana, unendo la Northumbria sotto un'unica religione. Unì le pratiche religiose nordumbriane a quelle degli inglesi del sud.

Beda, nella sua Storia Ecclesiastica, Libro IV, capitolo 5 dà la data della morte di Oswiu al 15 febbraio 670 e la sua età a 58 anni. Sua moglie Eanflaed si ritirò nel monastero di Whitby. È qui che la loro figlia, anch'essa chiamata Enflaed, fu allevata. Nel 680 Enflaed e sua figlia divennero abbadesse congiunte a Whitby. Enflaed morì verso il 704.

Famiglia

In base alla Historia Brittonum di Nennius, la prima moglie di Oswiu era una britannica di nome Reinmelth. Era la figlia di Royth, re di Rheged. Insieme ebbero un figlio:

• Alfrith, re di Deira.
• Alflaed, sposò Peada di Mercia.

Da Fina, figlia dell'alto re irlandese Coleman, ebbe:

• Aldfrith (Flann Fína mac Oswiu), re di Northumbria.

Oswiu sposò Eanflaed, figlia del re Edwin di Deira. Insieme hanno avuto:

• Ecgfrith, re di Deira sotto il dominio di suo padre e re di Northumbria alla morte di Oswiu.
• Elfwine, re di Deira.
• Ostryth, sposò Aethelred I di Mercia
• Enflaed, coabessa di Whitby