Niggers in the White House | Negri alla Casa Bianca

Storia

Incidente di Booker T. Washington

Booker T. Washington era un afroamericano nato in schiavitù. Fu liberato nel 1865 e divenne un educatore e un leader nazionale degli afroamericani. Il 16 ottobre 1901, il presidente Theodore Roosevelt chiese a Washington di cenare con la sua famiglia alla Casa Bianca. Era una cena di lavoro, l'intenzione di Roosevelt era di nominare Washington per consigliarlo sulle questioni razziali. Era presente anche un amico di famiglia del Colorado, Philip Stewart. Un reporter dell'AP Wire chiese al presidente le sue nomine che avrebbe annunciato il giorno dopo. Ma la storia che apparve nel filo di AP leggeva: "Booker T. Washington, di Tuskegee, Alabala, ha cenato con il presidente ieri sera". Questo causò un certo shock tra molti bianchi. Il presidente degli Stati Uniti si era seduto a cena con un nero, un ex schiavo. Gli afroamericani avevano visitato la Casa Bianca prima, ma non era mai stato chiesto loro di cenare lì. Washington aveva cenato con il presidente McKinley in precedenza, il che aveva anche causato un putiferio a quel tempo. Questa volta i segregazionisti nel Congresso degli Stati Uniti erano indignati. Il senatore "Pitchfork" Bill Tillman della Carolina del Sud disse: "L'azione richiederà la nostra uccisione di mille negri nel Sud prima che imparino di nuovo il loro posto".

Dopo questo, qualcuno decise di scrivere la poesia "Negri alla Casa Bianca". Nessuno sa chi fosse l'autore.

L'incidente DePriest

Molti anni dopo, nel 1929, la First Lady Lou Hoover, moglie del presidente Herbert Hoover, invitò la moglie del Congresso Jessie DePriest a unirsi a lei per il tè. Era una donna nera sposata con Oscar DePriest, il primo afroamericano ad essere eletto al Congresso dall'Illinois. La gente era sconvolta anche per questo. La poesia apparve di nuovo a causa di questo incidente. I giornali del sud e i critici razzisti reagirono con la loro normale indignazione e lettere di protesta. Il portavoce della Casa Bianca sottolineò che il presidente e sua moglie stavano semplicemente facendo i loro doveri costituzionali. Come esempio il presidente Grover Cleveland aveva ospitato Frederick Douglass e sua moglie In cinque diverse occasioni il presidente Woodrow Wilson si incontrò alla Casa Bianca con il ministro nero di Haiti, Solon Menos.

I politici si schierarono. Il senatore Coleman Blease della Carolina del Sud inserì la poesia in una risoluzione del Senato. La risoluzione con la sua poesia furono respinte e rimosse dal Congressional Record. Il voto era basato sulle proteste dei senatori Walter Edge (del New Jersey) e Hiram Bingham (del Connecticut). Il senatore Bingham descrisse il poema come "indecente, osceno verso doggerel" che dava "offesa a centinaia di migliaia di nostri concittadini e un'offesa alla Dichiarazione d'Indipendenza e alla nostra Costituzione". Il senatore Baise accettò allora di ritirare la risoluzione, come favore al senatore Bingham e non alla razza negra.