Il Mare di Norvegia è una zona di transizione tra le condizioni boreali e artiche. Ha flora e fauna di entrambe le regioni. Il limite meridionale di molte specie artiche attraversa Capo Nord, l'Islanda e il centro del Mare di Norvegia. Il limite settentrionale delle specie boreali è vicino ai confini del Mare di Groenlandia con il Mare di Norvegia e il Mare di Barents. Queste aree si sovrappongono. Alcune specie come la capasanta Chlamys islandica e il capelin tendono a vivere in questa zona tra l'Oceano Atlantico e quello Artico.
Plancton e organismi del fondo marino
La maggior parte della vita acquatica nel Mare di Norvegia si trova negli strati superiori. Le stime per l'intero Atlantico del Nord sono che solo il 2% della biomassa è a profondità inferiori ai 1.000 metri e solo l'1,2% si verifica vicino al fondo del mare.
La fioritura del fitoplancton è dominata dalla clorofilla e raggiunge il suo massimo intorno al 20 maggio. Le principali forme di fitoplancton sono le diatomee, in particolare i generi Thalassiosira e Chaetoceros. Dopo la fioritura primaverile gli aptofiti del genere Phaecocystis pouchetti diventano dominanti.
Lo zooplancton è principalmente copepodi Calanus finmarchicus e Calanus hyperboreus. C. hyperboreus è più forte nelle acque artiche. Sono la dieta principale della maggior parte dei predatori marini. Le specie di krill più importanti sono Meganyctiphanes norvegica, Thyssanoessa inermis e Thyssanoessa longicaudata. In contrasto con il Mare di Groenlandia, c'è molto plancton calcareo (Coccolitofori e Globigerinidi).
I gamberi della specie Pandalus borealis giocano un ruolo importante nella dieta dei pesci, in particolare il merluzzo e il melù. Una caratteristica speciale del Mare di Norvegia sono le grandi barriere coralline di Lophelia pertusa, che offrono rifugio a varie specie di pesci.
Pesce
Le acque costiere norvegesi sono la più importante zona di deposizione delle uova delle popolazioni di aringhe dell'Atlantico del Nord, e la schiusa avviene in marzo. Le uova galleggiano in superficie e vengono lavate via dalla costa dalla corrente verso nord. Mentre una piccola popolazione di aringhe rimane nei fiordi e lungo la costa settentrionale norvegese, la maggior parte passa l'estate nel Mare di Barents, dove si nutre del ricco plancton. Una volta raggiunta la pubertà, l'aringa ritorna nel Mare di Norvegia. Lo stock di aringhe varia molto da un anno all'altro. È aumentato negli anni '20 a causa del clima più mite e poi è crollato nei decenni successivi fino al 1970; la diminuzione è stata, comunque, almeno in parte causata dalla pesca eccessiva. La biomassa di aringhe appena nate è diminuita da 11 milioni di tonnellate nel 1956 a quasi zero nel 1970; ciò ha colpito l'ecosistema non solo del Mare di Norvegia ma anche del Mare di Barents.
L'applicazione dei regolamenti ambientali e di pesca ha portato a un recupero parziale delle popolazioni di aringhe dal 1987. Questo recupero è stato accompagnato da un declino degli stock di capelin e di merluzzo. Mentre il capelin ha beneficiato della riduzione della pesca, l'aumento della temperatura negli anni '80 e la competizione per il cibo con le aringhe hanno portato a una quasi scomparsa dei giovani capelin dal Mare di Norvegia. Nel frattempo, la popolazione anziana di capelin è stata rapidamente ripescata. Questo ridusse anche la popolazione del merluzzo - uno dei principali predatori del capelin - poiché l'aringa era ancora troppo piccola per sostituire il capelin nella dieta del merluzzo.
Il melù (Micromesistius poutassou) ha beneficiato del declino degli stock di aringhe e capelin assumendo il ruolo di principale predatore di plancton. Il melù si riproduce vicino alle isole britanniche. Le correnti marine portano le loro uova nel Mar di Norvegia e anche gli adulti vi nuotano per beneficiare dell'offerta di cibo. I giovani passano l'estate e l'inverno fino a febbraio nelle acque costiere norvegesi e poi ritornano nelle acque più calde a ovest della Scozia. Il merluzzo artico norvegese si trova principalmente nel Mare di Barents e nell'arcipelago delle Svalbard. Nel resto del Mare di Norvegia, si trova solo durante la stagione della riproduzione, alle isole Lofoten, mentre il Pollachius virens e l'eglefino depongono le uova nelle acque costiere. Lo sgombro è un importante pesce commerciale. Le barriere coralline sono popolate da diverse specie del genere Sebastes.
Mammiferi e uccelli
Un gran numero di balene minke, megattere, sei e orche sono presenti nel Mare di Norvegia. I delfini dal becco bianco sono presenti nelle acque costiere. Le orche e alcune altre balene visitano il mare nei mesi estivi per nutrirsi. Seguono i banchi di aringhe nel mare. Con una popolazione totale di circa 110.000 esemplari, le balene minke sono di gran lunga le più comuni nel mare. Sono cacciate da Norvegia e Islanda, con una quota di circa 1.000 all'anno in Norvegia. Contrariamente al passato, vengono cacciate soprattutto per la loro carne, piuttosto che per il grasso e l'olio.
La balena di prua si trovava nella zona. È quasi scomparsa dal Mare di Norvegia dopo un'intensa caccia alle balene nel XIX secolo, e si è temporaneamente estinta in tutto il Nord Atlantico. Allo stesso modo, la balenottera azzurra formava grandi gruppi tra Jan Mayen e Spitsbergen, ma oggi è poco presente. Vedere i tursiopi del nord nel Mare di Norvegia è raro. Altri grandi animali del mare sono le foche dal cappuccio e le foche arpie e i calamari.
Importanti specie di uccelli acquatici del Mare di Norvegia sono la pulcinella di mare, il kittiwake e il guillemot.
