Un ingegnere audio (o semplicemente ingegnere in breve) è una persona che opera, e di solito sceglie e imposta le apparecchiature di registrazione. Il termine si applica principalmente a una persona che lavora in uno studio di registrazione, ma può anche applicarsi a persone che svolgono lo stesso tipo di lavoro, in altri luoghi. Un ingegnere può lavorare con registrazioni multitraccia o remix stereofonici.
L'ingegneria dell'audio si occupa della registrazione e della riproduzione del suono attraverso mezzi meccanici ed elettronici e fa parte della scienza dell'audio. Il campo attinge a molte discipline, tra cui l'ingegneria elettrica, l'acustica e la musica. Un ingegnere audio è più vicino agli aspetti creativi e tecnici dell'audio che un ingegnere acustico.
Alcuni ingegneri dilettanti (e alcuni professionisti) sono autodidatti, e imparano per lo più facendo, o con l'aiuto di un manuale di istruzioni. Molti ingegneri hanno iniziato a fare altri lavori in studio (come fare commissioni), e hanno imparato a registrare man mano che prendevano confidenza con lo studio in cui lavoravano. Un ingegnere impara a conoscere l'uso e il posizionamento dei microfoni, come far funzionare e mantenere un mixer audio, il piano di registrazione, gli effetti sonori e altre macchine, e come passare dal vivo ai suoni registrati, per fare la migliore, e spesso la più unica, registrazione possibile. Un buon ingegnere si sforzerà di fare registrazioni di alta qualità tecnica, ma anche piacevoli da ascoltare.
Lo stipendio iniziale può essere basso negli studi di registrazione e molti principianti lavorano come volontari non retribuiti. Gli ingegneri esperti, specialmente quelli che hanno lavorato su un disco di successo, possono avere uno stipendio elevato. Alcuni ingegneri sono pagati uno stipendio, mentre altri possono guadagnare una paga oraria (a volte in base alle tariffe dello studio), o essere pagati per sessione. Molti avviano un proprio studio di registrazione, o mantengono uno studio privato o un servizio di registrazione mobile. Alcuni lavorano solo per un singolo artista di registrazione, una band o un produttore.
Diversi college e università negli Stati Uniti e in altri paesi offrono corsi di registrazione, che possono riguardare la sua storia, i suoi usi, e naturalmente la tecnica e le conoscenze tecniche. Alcune scuole offrono programmi di laurea o di diploma in registrazione. La laurea di un tale programma non garantisce a una persona un lavoro in studio, ma aumenta le proprie possibilità, e può fornire una migliore preparazione per una tale carriera.
Oltre al lavoro in studio, alcuni ingegneri hanno una o più specialità, come la realizzazione di nuove versioni digitali di vecchie registrazioni, come consulenti di luoghi che danno concerti e spettacoli dal vivo, e talvolta come periti nei processi, quando i suoni o una registrazione possono essere importanti per l'esito di un caso.
