Opera buffa è un termine italiano che significa "opera buffa". È usato principalmente per le opere comiche italiane del XVIII secolo. Opera buffa contrasta con l'opera seria ("opera seria") in cui la storia è stata una tragedia. L'opera seria doveva essere "seria", mentre l'opera buffa era una divertente commedia musicale. Come l'opera seria, tutto era cantato, non c'era dialogo parlato. Questo era diverso dall'opera comica di altri paesi. La storia nell'opera buffa è raccontata in recitativo e poi c'erano arie perché i personaggi mostrassero i loro sentimenti e mostrassero le loro voci.
Anche se oggi si usa il termine "opera buffa", nel XVIII secolo si chiamavano tali opere con altri nomi, ad esempio "commedia in musica", "dramma giocosa", "operetta", "burlesca" ecc. Un'opera buffa era di solito un'opera a tutto tondo: un'opera che avrebbe riempito un'intera serata di divertimento. Era diverso da un "intermezzo" o "farsa" che era una breve commedia musicale che veniva eseguita durante gli intervalli di una tragedia musicale, anche se la differenza tra i due non è sempre evidente. L'intermezzo si è allungato sempre di più nel corso del XVIII secolo e si è gradualmente sviluppato fino a diventare un'opera buffa. La Serva Padrone di Pergolesi era un intermezzo che divenne molto famoso dopo la morte di Pergolesi. Ha influenzato l'opera buffa.
Opera buffa ha sempre incluso un sacco di caricature. I personaggi mostravano debolezze umane come la stupidità, la vanità, l'avidità e l'affettazione (persone che fingevano di essere sagge e importanti). Spesso prendevano in giro le classi dirigenti.
Nell'opera buffa la recitazione è sempre stata molto importante. È stato uno spettacolo molto vivace, con molte cose che sono successe molto velocemente. Alla fine di ogni atto tutti i protagonisti cantavano insieme: questo si chiama "ensemble" (la parola francese per "insieme").
L'Opera Buffa è nata a Napoli e si è diffusa gradualmente in altre parti d'Italia. Era particolarmente popolare nel periodo di carnevale. Tra i principali compositori dell'opera buffa ci sono Carlo Goldoni e Baldassare Galuppi.
Alla fine del XVIII secolo non era sempre possibile distinguere tra un'opera buffa e un'opera seria. L'opera Don Giovanni di Mozart, ad esempio, ha molto di comico, ma c'è anche un lato serio.