Carnevale

Quaresima

Molte chiese cristiane hanno una "stagione" di 40 giorni di digiuno chiamata Quaresima, in cui i cristiani si preparano alla Pasqua che è una delle due feste più importanti dell'anno cristiano (l'altra è il Natale). La Pasqua è a fine marzo o aprile. La Quaresima inizia sempre un mercoledì, che si chiama Mercoledì delle Ceneri a febbraio o marzo. In quel giorno, molte persone vanno in chiesa e si fanno spalmare della cenere sulla fronte in segno di dolore per i loro peccati. Poi, per 40 giorni, cercano di lavorare duramente per migliorare se stessi e pensare agli insegnamenti di Gesù. È normale che le persone "rinuncino" a qualcosa per la Quaresima. Potrebbero smettere di fumare o di guardare la TV per poter passare più tempo a leggere la Bibbia o a parlare con la famiglia. Molte persone rinunciano a tutti i loro cibi preferiti e non hanno dolci, vino, birra, cioccolato, gelati o altri cibi di lusso.

Il nome "carnevale" viene dall'italiano e significa "mettere da parte la carne". Questo significa che durante la Quaresima le persone non dovevano pensare alla loro "carne" (i loro corpi) ma fare cose che erano buone per le loro anime. La parola "carne" significa anche "carne" quindi molte persone non mangiavano carne durante la Quaresima.

Mardi Gras

Mardi Gras significa "martedì grasso". Questo era il giorno appena prima della Quaresima. Il primo giorno di Quaresima era chiamato Mecredi Meagre che significa "Mercoledì meschino". ("Meschino" significava "povero" e "magro" piuttosto che "brutto").

Durante il Medioevo in Europa, era normale per la gente fare una grande festa il martedì prima dell'inizio del digiuno quaresimale. In molte città questo si sviluppava in una grande festa pubblica, con intrattenimento nella piazza della città. C'è un famoso dipinto di Pieter Bruegel che risale agli anni 1550 e mostra la "Battaglia di Carnevale e Quaresima". (Vedi inizio pagina)

Il famoso dipinto di Pieter Bruegel

In questo quadro di Pieter Bruegel, un uomo che rappresenta il Carnevale è spinto su una botte da persone in costume e maschere. Sta per dare battaglia alla Quaresima. La sua arma è uno spiedo coperto di pezzi di carne arrosto. Sulla testa tiene in equilibrio una torta di merlo. La Quaresima, che è molto magra, lo combatte con due pesciolini su una tavola di pane. La persona davanti indossa una maschera e suona uno strumento molto rumoroso chiamato rummelpott.

Oggi molte città e paesi in tutto il mondo celebrano il Carnevale per una settimana o più. Il giorno finale della celebrazione è il Martedì Grasso, quando c'è spesso una sfilata. In alcune città la sfilata del Mardi Gras si tiene il fine settimana prima dell'inizio della Quaresima, piuttosto che il martedì, per non disturbare gli affari e il traffico della città.

In alcune città, come la città belga di Binche, i preparativi per il Carnevale sono complessi e iniziano molte settimane prima che il Carnevale abbia luogo, con la maggior parte della gente della città che vi partecipa in qualche modo. Il Carnevale di Binche è elencato dall'UNESCO come un evento di grande importanza storica perché si tiene lì quasi nello stesso modo da più di 500 anni.

Il Carnevale viene celebrato in modo diverso in tutto il mondo, ma ci sono alcune cose che sono simili:

• Ci si traveste spesso con costumi di fantasia, che spesso includono maschere.
• Di solito c'è una parata di persone e musicisti. Ci possono essere anche dei carri che sono veicoli decorati.
• Ci sono spesso rumori forti, colori brillanti e facce spaventose. Questi servono a spaventare gli spiriti maligni mentre le persone sono a digiuno. Una ragione tradizionale per cui gli artisti indossano maschere è che gli spiriti maligni non sanno chi sono.

Nel Carnevale di Rio de Janeiro, che è uno dei più grandi e famosi del mondo, una delle caratteristiche principali è il glamour dei costumi: uomini e donne indossano colori brillanti e meravigliosi copricapi per ballare lungo la strada al suono di molte bande. A Rio ci sono molti carri decorati molto grandi e costosi.

A New Orleans le bande sono una delle parti più importanti delle celebrazioni del Carnevale. A Düsseldorf in Germania, una delle caratteristiche delle sfilate di Carnevale sono gli enormi modelli di politici e altri personaggi noti. A Sydney, il Sydney Gay and Lesbian Mardis Gras, che iniziò come una sfilata per la comunità omosessuale di Sydney, ora include mostre, teatro dal vivo e concorsi, e si estende per due settimane.

A Venezia il Carnevale veniva celebrato dal 26 dicembre fino all'inizio della Quaresima. Durante questo periodo, la gente era autorizzata a travestirsi indossando maschere per strada. Negli anni '30 questo fu proibito dal governo italiano, ma nel 1980 un negozio di maschere fu aperto di nuovo a Venezia. Ben presto la vecchia tradizione fu riportata in auge, e ora molte persone si vestono in costume e indossano maschere per due settimane prima dell'inizio della Quaresima.

A Bruxelles, in Belgio, la principale processione di Carnevale si tiene nella Grande Place, la piazza della città di fronte al municipio gotico con la sua enorme torre. Ogni parte del corteo è regolata da una tradizione, ma alcune delle tradizioni sono così vecchie che nessuno ricorda più il loro significato. All'inizio della processione c'è un grande gruppo di persone vestite con bellissimi costumi di seta e velluto, che recitano una scena storica della venuta del re di Spagna e della sua corte reale a Bruxelles 500 anni fa. Quando hanno preso posto, arriva un'incredibile processione che comprende trampolieri, mangiatori di fuoco, Riccioli d'Oro con un orso danzante, un cammello pazzo, un mago, molti uomini con enormi copricapi di piume e l'Arcangelo Michele che ha il compito di spaventare il diavolo. Questi personaggi sono tradizionali di Bruxelles. In ogni città, i personaggi che partecipano sono diversi.

Uruguay

Il paese dell'Uruguay, in Sud America, è un posto divertente durante il Carnevale. In Uruguay, il Carnevale ha il suo speciale spettacolo musicale. Durante febbraio e marzo, è estate in Uruguay. Tutti vanno in strada, dagli anziani ai bambini. Ci sono persone che ballano, cantano e suonano un tipo speciale di musica. Questo tipo di danza e musica si chiama murga. La gente fa spettacoli di murga in gruppi. I gruppi più grandi hanno 17 persone. Indossano vestiti divertenti con molti colori. Suonano i tamburi e cantano. I membri dei gruppi non sono cantanti o ballerini professionisti. Sono persone con altri lavori. Ogni gruppo prepara e pratica la propria danza e le proprie canzoni per mesi. Poi, cercano di essere il miglior gruppo al festival. La danza e le canzoni di ogni gruppo durano circa 45 minuti. Le canzoni sono storie su persone importanti o eventi di cronaca, così la gente pensa che guardare la murga sia come guardare uno spettacolo a teatro. Il Carnevale dell'Uruguay è iniziato più di 100 anni fa. È il più lungo del mondo e dura circa 40 giorni. La gente lavora ancora durante questo periodo, ma la sera e nei fine settimana si gode il festival.

Anche se la parola "carnevale" ha ancora il suo vecchio significato, è spesso usata per indicare divertimenti pubblici di diverso tipo. Alcune città hanno carnevali che non hanno niente a che fare con la Quaresima e sono in diversi periodi dell'anno. Al giorno d'oggi ci sono tutti i tipi di carnevali diversi. Alcuni di questi carnevali, come il Notting Hill Carnival a Londra e il Melbourne Cup Racing Carnival in Australia sono molto famosi.

La parola "carnevale" è ora usata per festival, sfilate e competizioni di tutti i tipi. Ci sono carnevali sportivi scolastici, carnevali popolari, carnevali multiculturali, carnevali di corse di cavalli, carnevali enogastronomici e carnevali nautici.

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