L'orchestrazione in musica può avere due significati:

Può significare: lo studio di come scrivere musica per un'orchestra.

Può anche significare l'elenco degli strumenti che vengono utilizzati in un particolare brano musicale.

Chi vuole comporre musica per orchestra deve studiare l'orchestrazione. Possono farlo leggendo libri sull'orchestrazione, ma possono farlo anche studiando partiture orchestrali e ascoltando le orchestre in concerto o su CD. Gli studenti delle scuole di musica si eserciteranno anche nell'orchestrazione prendendo la musica per pianoforte e arrangiandola per orchestra.

La parola strumentazione significa quasi la stessa cosa di "orchestrazione". "Strumentazione" significa: comprendere ogni strumento e conoscere tutti i suoni che possono produrre. Può riguardare qualsiasi musica con strumenti, mentre "orchestrazione" si riferisce all'orchestra dai suoi inizi nel XVII secolo fino ad oggi.

L'orchestrazione è tutta una questione di capire come scrivere bene per i diversi strumenti, come combinarli in modo che suonino bene insieme e bilanciare bene.

A volte i compositori lasciano l'orchestrazione delle loro opere ad altre persone. Leonard Bernstein è famoso come il compositore di West Side Story, ma nonostante abbia composto tutte le note ha lasciato ad altre persone l'orchestrazione. Il compositore Maurice Ravel prese un pezzo per pianoforte di Modest Mussorgsky (morto quarant'anni prima), intitolato Pictures at an Exhibition, e lo compose per orchestra. La maggior parte delle persone conosce questa versione piuttosto che la versione per pianoforte di Mussorgsky.

Hector Berlioz e Nikolai Rimsky-Korsakov sono due famosi compositori particolarmente brillanti nella scrittura per orchestra. Entrambi hanno scritto libri sull'orchestrazione che sono ancora oggi molto utili.