Maurice Ravel

I primi anni

Maurice Ravel è nato a Ciboure in Francia. Suo padre era un ingegnere. Entrambi i genitori erano interessati alla cultura. Poco dopo la sua nascita la famiglia si trasferì a Parigi e vi rimase.

Ben presto divenne chiaro che Maurice era musicalmente dotato, così suo padre gli fece prendere lezioni di pianoforte da un noto insegnante. Nel 1889 entrò al Conservatorio di Parigi.

Nel 1889 ci fu una grande mostra internazionale: l'Esposizione Mondiale di Parigi. Ravel e Debussy ascoltarono entrambi la musica gamelan di Java a questa mostra. Entrambi ne furono influenzati, specialmente Debussy. Ravel ascoltò anche la musica russa ai concerti di Rimsky-Korsakov. Fece anche amicizia con un pianista spagnolo di grande talento, Ricardo Viñes, che era nella stessa classe al Conservatorio. Ascoltò la musica di Richard Wagner e conobbe i compositori Chabrier e Satie.

Lasciò il Conservatorio nel 1895, ma tornò nel 1897 per studiare composizione con Gabriel Fauré e contrappunto e orchestrazione con Andreé Gédalge. In questa fase Ravel non era sicuro di sé come compositore. Il suo primo lavoro che diventerà molto conosciuto fu il breve pezzo per orchestra chiamato Pavane pour une infante défunte. Fauré era stato un ottimo maestro per Ravel, che dedicò a Fauré il suo pezzo virtuoso per pianoforte Jeux d'eau (che significa "Gioco d'acqua" o "Fontane") e il suo Quartetto per archi. Tuttavia, Ravel non ottenne mai un premio per la composizione, così lasciò la classe di Fauré nel 1903.

Inizio carriera

Ravel cominciava a fare la vita del dandy. Si vestiva sempre in modo molto elegante e conosceva persone con gusti simili. Cercò di vincere il Prix de Rome nel 1904 e di nuovo nel 1905. Tuttavia, i giudici amavano la musica tradizionale e non capivano lo stile di Ravel. Ci fu una grande discussione al Conservatorio che portò il direttore, Dubois, a dimettersi e Fauré a prendere il suo posto. Nel frattempo, Ravel lasciò Parigi per un periodo con alcuni amici e iniziò a scrivere alcune delle sue migliori composizioni. Queste includono Introduzione e Allegro per sette strumenti inclusa l'arpa, la Rapsodie espagnole per orchestra, la sua prima opera L'heure espagnole e Gaspard de la Nuit, un pezzo virtuoso per pianoforte. A Parigi i critici musicali continuarono a discutere sulla musica di Ravel.

Finalmente il riconoscimento

Nel 1909 i Ballets Russes visitarono Parigi. Erano il gruppo di balletto più famoso del mondo. Il loro direttore Diaghilev chiese a Ravel di scrivere un balletto per loro. Ravel impiegò circa tre anni per comporre la musica per Daphnis et Chloé. Altre opere che completò prima dello scoppio della guerra includono Shéhérazade per soprano e orchestra (da non confondere con l'opera di Rimsky-Korsakov con lo stesso titolo), e il Trio per pianoforte.

La prima guerra mondiale

Quando scoppiò la prima guerra mondiale Ravel sentì fortemente di voler fare qualcosa per il suo paese. Tuttavia, non gli fu permesso di unirsi all'esercito francese perché era 2 kg sottopeso. Così divenne un autista per il corpo di trasporto motorizzato. Nel 1916 si ammalò di dissenteria. Dopo un periodo in ospedale fu riportato a Parigi per guarire, ma poi sua madre morì e questo ebbe un effetto terribile su di lui. Gli anni della guerra lo avevano rallentato come compositore. Aveva composto Le Tombeau de Couperin (noto sia come pezzo per pianoforte solo che per orchestra) che si rifà allo stile della musica del periodo barocco. Gli ci volle molto tempo per finire La Valse (Il Valzer), uno dei suoi pezzi più popolari.

Dopo la guerra

Dopo la fine della guerra Debussy era morto e Ravel era considerato il più grande compositore francese vivente. Gli fu offerta la Légion d'honneur ma non la accettò. Si comprò una casa fuori Parigi. Qui poteva comporre in pace e tranquillità. Scrisse la sua opera L'enfant et les sortileges (Il bambino e la magia) e il famoso pezzo virtuoso per violino solo chiamato Tzigane. Fece una tournée in Europa e negli Stati Uniti e fu accolto ovunque come un grande compositore. Gli fu conferito un dottorato onorario all'Università di Oxford.

Ravel lavorò su diverse cose: alcuni balletti che sfociarono nel pezzo orchestrale Boléro, un Concerto per pianoforte in Sol, e il Concerto per pianoforte per la mano sinistra che poteva essere suonato solo con la mano sinistra (scritto per il pianista Paul Wittgenstein che aveva perso il braccio destro in guerra), e diversi altri progetti che non furono finiti.

I suoi ultimi anni

Nel 1932 cominciò ad ammalarsi. Già da diversi anni aveva difficoltà a dormire, e questo potrebbe essere stato l'inizio della malattia cerebrale che alla fine lo avrebbe ucciso. Un incidente stradale nel 1932 peggiorò la situazione. Presto non riuscì più a firmare il proprio nome, si muoveva a malapena e parlava a malapena. Fu operato al cervello nel 1937, ma morì.

Ravel era un uomo molto riservato. Non sappiamo nulla della sua vita sessuale. Le sue musiche gli venivano in mente durante le passeggiate da solo, in campagna o a Parigi, spesso di notte e con qualsiasi tempo. Poi tornava a casa e le scriveva. Lavorava ad ogni composizione finché non era perfetta e non la mostrava mai a nessuno finché non era pronta. Gli piaceva collezionare piccole cose, come i giocattoli, e questi oggetti diventavano spesso parte della musica. Le forme musicali barocche, la musica gamelan, la musica spagnola, i modi antichi e le armonie insolite erano tutte importanti nel suo stile musicale. Ebbe solo pochi allievi, tra cui Vaughan Williams, ma nessuno poteva imitare la sua musica perché è sempre così personale, piena di perfezione e di umorismo.